Kesalahan administratif Afrika Selatan yang mengubah kemenangan 2-0 mereka atas Lesotho pada bulan Maret menjadi kekalahan 3-0 dari FIFA, setelah menurunkan gelandang Teboho Mokoena yang terkena skorsing, akan dicatat sebagai kekalahan kandang kelima mereka dalam sejarah kualifikasi Piala Dunia.
Saat mereka bersiap menghadapi Zimbabwe di Durban pada hari Jumat, yang secara teknis merupakan pertandingan tandang, dan Rwanda di Mbombela pada hari Selasa, mereka dapat melihat rekor kandang yang kuat selama bertahun-tahun yang akan memberi harapan bahwa mereka dapat meraih hasil yang dibutuhkan untuk lolos ke putaran final 2026 di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Enam poin hampir pasti akan membawa mereka ke sana, tetapi ada kemungkinan besar empat poin akan cukup, yang berarti satu kemenangan dan satu hasil imbang dari dua pertandingan. Hal itu tampaknya masih bisa diraih jika mereka bermain dengan kualitas yang sama seperti yang telah mereka tunjukkan belakangan ini.
Mereka telah meraih 22 kemenangan dari 32 pertandingan kualifikasi kandang sebelumnya, dengan rasio kemenangan sebesar 69%. Mereka meraih lima hasil imbang dan kini lima kekalahan, yang terakhir ditandai dengan tanda bintang besar di sampingnya.
Empat kekalahan mereka lainnya terjadi melawan Ghana (0-2) pada tahun 2005, sekitar 13 tahun setelah kembali ke sepak bola internasional, Nigeria (0-1) pada tahun 2008, Senegal (0-2) pada tahun 2017, dan yang paling mengejutkan adalah Tanjung Verde (1-2), juga pada tahun 2017 di hari yang buruk bagi tim.
Kekalahan melawan Lesotho yang ditandai dengan tanda bintang itu adalah satu-satunya ‘kekalahan’ mereka dalam tujuh pertandingan kandang terakhir kualifikasi Piala Dunia (M5 S1).
Mereka telah bertemu Zimbabwe tiga kali di kualifikasi kandang dan selalu menang, sementara ini akan menjadi pertama kalinya Rwanda bermain di Afrika Selatan, setidaknya melawan Bafana Bafana.
Mungkin ini pertanda buruk bagi tuan rumah mereka, Rwanda telah dua kali ke Afrika Selatan untuk bermain di kualifikasi ini dan menang di kedua kesempatan tersebut, dengan kemenangan 1-0 atas Zimbabwe (Johannesburg) dan Lesotho (Durban).
Kriteria stadion baru CAF yang ketat membuat beberapa negara tetangga Afrika Selatan tidak memiliki tempat yang layak untuk menyelenggarakan pertandingan dan memilih untuk bermain di Afrika Selatan yang memiliki banyak pilihan.
Almarhum Phil Masinga mencetak gol kandang pertama Bafana di kualifikasi Piala Dunia ketika ia mencetak gol pada menit ke-27 dalam kemenangan 1-0 atas Kongo 33 tahun yang lalu. Itu adalah satu dari empat gol kualifikasi kandang yang ia cetak, dengan gol lainnya melawan Kongo, RD Kongo, dan Zambia.
Hanya Shaun Bartlett yang mencetak lebih banyak gol untuk Bafana di pertandingan kandang babak penyisihan Piala Dunia dengan enam gol. Hebatnya, Bafana menjaga clean sheet dalam delapan pertandingan kandang pertama mereka sebelum Peter Ndlovu dari Zimbabwe akhirnya mencetak gol penalti pada tahun 2001.
Baru 12 tahun setelah pertandingan pertama mereka, mereka kebobolan gol dari permainan terbuka ketika Janicio dari Tanjung Verde mencetak gol pada menit ke-12 menjelang bubaran pada tahun 2004, dan secara keseluruhan, Bafana berhasil menjaga gawangnya tetap bersih dalam 16 dari 32 pertandingan kandang mereka.
