Bintang Brentford, Frank Onyeka, mengatakan Nigeria akan “memberikan segalanya” saat menghadapi RD Kongo di final playoff Piala Dunia CAF yang menentukan, Minggu.
Dua gol Victor Osimhen di babak perpanjangan waktu membawa Super Eagles meraih kemenangan 4-1 atas Gabon dalam semifinal yang menegangkan di Stadion Moulay Hassan, Rabat.
Kini, tim asuhan Eric Chelle harus mengalahkan Leopards asuhan Sebastien Desabre, yang secara mengejutkan mengalahkan Kamerun, jika mereka ingin merebut satu-satunya tempat dari Afrika di playoff antar-konfederasi di mana enam tim akan memperebutkan dua tempat di putaran final 2026 di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Menjelang laga penentuan, gelandang Liga Primer ini menyoroti peluang juara Afrika tiga kali tersebut melawan tim Kongo yang tangguh yang ingin kembali ke panggung dunia setelah absen selama 51 tahun.
“Para pemain siap; para pemain fokus. Kami akan memberikan segalanya,” ujar Onyeka kepada Flashscore.com.
Kami tahu betapa pentingnya pertandingan ini, jadi kami akan berjuang sekuat tenaga dan, dengan rahmat Tuhan, kami akan keluar dengan kemenangan dan rakyat Nigeria akan bahagia.
Tidak ada negara yang ingin menempuh jalan ini, tetapi inilah kami. Ini adalah jalan yang sulit, tetapi fokus kami haruslah untuk menjadi tim nomor satu Afrika dan mengamankan tempat di Piala Dunia FIFA. Ini tidak akan mudah, tetapi kami harus memberikan segalanya.”
Chancel Mbemba menjadi pahlawan bagi RD Kongo saat ia menyelinap di tiang jauh untuk mencetak gol kemenangan dramatis di menit-menit akhir bagi timnya, mengalahkan tim favorit Indomitable Lions dengan satu gol.
Onyeka mengakui kualitas skuad Afrika Tengah, tetapi tetap tidak gentar menghadapi ancaman mereka, dan menegaskan bahwa Super Eagles akan tetap berpegang pada rencana permainan mereka untuk memastikan lolos.
“RD Kongo juga tim yang bagus, begitu pula Kamerun, tetapi Kongo-lah yang berhasil lolos,” lanjutnya.
“Tidak ada tim yang mudah di sepak bola Afrika, kami hanya perlu fokus pada diri kami sendiri dan Kongo.” Kami harus berada dalam kondisi terbaik agar bisa meraih hasil yang baik.”
Kongo dan Nigeria telah berhadapan enam kali, dengan Leopards memimpin rekor pertemuan dengan tiga kemenangan, sementara Nigeria hanya menang dua kali, sementara satu pertandingan berakhir imbang. Ini akan menjadi pertemuan kompetitif pertama mereka, karena terakhir kali kedua tim bertemu dalam pertandingan persahabatan 1-1 pada tahun 2018.
Onyeka memuji pelatih Eric Chelle
Mantan bintang Midtjylland dan Augsburg ini juga memuji pelatih Super Eagles, Eric Chelle, atas dampaknya sejak mengambil alih pada bulan Januari, menyusul pengunduran diri Finidi George kurang dari dua bulan setelah menjabat.
Sebagai konteks, mantan pemain internasional Mali ini masih belum terkalahkan setelah 10 pertandingan, dimulai dengan kemenangan 2-0 Nigeria atas Rwanda di Kigali pada kualifikasi Piala Dunia bulan Maret lalu.
Onyeka menambahkan: “Bagi saya pribadi, mungkin saya berbicara untuk pemain lain, saya pikir kami sangat menyukainya.
“Kami melakukan apa yang dia minta dan saya pikir semuanya berjalan dengan sangat baik. Baginya, tidak kalah dalam satu pertandingan pun adalah hal yang luar biasa.
“Dia di sini untuk memenangkan pertandingan, bukan untuk kalah. Jadi, kami melakukan semua yang kami bisa untuk membantunya dan memastikan kami selalu menang setiap kali bermain.”
Chelle mencatatkan lima caps untuk tim nasional senior Mali antara tahun 2004 dan 2006. Pria berusia 48 tahun ini, yang juga berkewarganegaraan Prancis, menghabiskan seluruh karier bermainnya di Prancis, bermain untuk klub-klub seperti Martigues, Valenciennes, Lens, Istres, dan Chamois Niortais sebelum pensiun pada tahun 2014.
Segera setelah karier profesionalnya, Chelle beralih ke dunia manajemen, memimpin GS Consolat, FC Martigues, dan Boulogne.
Pada tahun 2022, ia diangkat menjadi pelatih kepala tim nasional senior Mali setelah pemecatan Mohamed Magassouba. Di bawah kepemimpinannya, The Eagles berhasil lolos ke Piala Afrika 2023.
