Wales hanya meraih kemenangan keempat dari 20 pertandingan terakhir mereka di luar negeri ketika mereka mengalahkan Liechtenstein 1-0, sehingga nasib kualifikasi Piala Dunia (WCQ) mereka berada di tangan mereka sendiri.

Dengan beberapa pemain yang absen, termasuk kreator utama Harry Wilson, Wales kesulitan menembus pertahanan Liechtenstein.

The Dragons mendominasi sepanjang babak pertama, tetapi harus menunggu hingga menit ke-19 untuk tembakan tepat sasaran pertama mereka, ketika Jordan James digagalkan oleh Benjamin Buchel.

Itu terjadi beberapa saat sebelum kiper tuan rumah dihadang oleh Nathan Broadhead, namun penyerang Wrexham itu gagal memanfaatkan peluang emasnya.

Broadhead mencetak gol dari tendangan sudut sebelum menit ke-30, meskipun perayaannya terhenti ketika gol tersebut secara kontroversial dianulir.

Büchel meninju bola kembali ke jalur Broadhead di bawah tekanan dari tiga pemain Wales, salah satunya – Joe Rodon – dinyatakan offside dan mengganggu play-off setelah tinjauan VAR yang panjang.

Mark Harris dan Jordan James kembali dianulir sebelum jeda, dengan ejekan menyambut peluit tanda berakhirnya pertandingan dari tribun tandang.

Pasukan Craig Bellamy terus menekan untuk mencetak gol pembuka setelah jeda, dengan tendangan voli Dan James membentur tiang gawang sebelum sundulan Neco Williams melebar.

Gol Liechtenstein semakin terlihat menjanjikan, dan tepat setelah satu jam pertandingan, Wales akhirnya memecah kebuntuan.

Umpan balik brilian Williams melepaskan umpan kepada Dan James di sisi kanan, dan umpan silangnya yang melintasi gawang disambar Jordan James di tiang belakang.

Gol internasional pertama gelandang Leicester tersebut langsung kehilangan daya tariknya ketika ia dikartu kuning beberapa saat kemudian, yang membuatnya absen dari pertandingan kualifikasi terakhir Wales melawan Makedonia Utara.

Rekan gelandang dan penjaga gawang penggantinya bergabung dengannya dalam buku catatan wasit – dan daftar absen melawan Makedonia Utara – ketika ia dikartu kuning dengan cara yang meragukan setelah tampak merebut bola dengan bersih.

Hal itu membuat kemenangan Wales – kemenangan kelima mereka tanpa gol dalam lima pertandingan melawan Liechtenstein – terasa sedikit sia-sia. Sedangkan Liechtenstein, mereka mungkin tidak terlalu kecewa dengan hasil tersebut, meskipun penantian mereka selama 20 tahun untuk meraih kemenangan di Kualifikasi Piala Dunia (WCQ) menjadi 48 pertandingan.

Uzbekistan akan melakoni debut Piala Dunia mereka tahun depan dengan fokus pada masa depan, alih-alih hasil langsung, seiring upaya tim untuk memantapkan diri di panggung global, ujar salah satu pejabat senior negara tersebut kepada Reuters.

Wakil Presiden Asosiasi Sepak Bola Uzbekistan (FA) Ravshan Irmatov tidak asing dengan Piala Dunia, karena telah menjadi wasit di tiga final, tetapi ia yakin bahwa kualifikasi yang telah lama dinantikan hanyalah langkah terbaru dalam perkembangan sepak bola negara tersebut.

“Lolos ke Piala Dunia telah menjadi impian bagi 38 juta orang selama 34 tahun,” kata Irmatov. “Anda dapat memahami betapa pentingnya hal itu bagi bangsa Uzbekistan, kami telah menunggu begitu lama.

“Kami harus menikmati Piala Dunia. Ini adalah pertama kalinya bagi kami dan Anda tidak dapat menetapkan target atau tujuan yang tinggi karena itu memberi tekanan pada para pemain dan pelatih. Mereka harus sangat tenang, mempersiapkan diri dengan baik, dan kemudian hasilnya akan datang.

“Target utama kami adalah pengembangan, bukan mencari hasil terbaik seperti yang dicita-citakan oleh negara-negara besar di dunia sepak bola.

“Kami adalah negara yang tertinggal dari negara-negara maju di dunia sepak bola.” Perkembangannya berjalan cepat sekarang dan kami berharap strategi dan rencana pengembangan yang baik akan tiba saatnya kami dapat menetapkan target yang lebih tinggi.

Percobaan ketujuh beruntung
Lolosnya Uzbekistan untuk pertama kalinya terjadi setelah tujuh kali upaya untuk mengamankan tempat di putaran final sejak negara tersebut mendapatkan keanggotaan FIFA pada tahun 1994, menyusul pecahnya Uni Soviet.

Ada beberapa upaya yang nyaris berhasil, tetapi perluasan turnamen dari 32 menjadi 48 tim, ditambah dengan perkembangan federasi, membuat tim-tim Asia Tengah lolos ke putaran final di AS, Kanada, dan Meksiko dengan cukup nyaman.

Pelatih Slovenia, Srecko Katanec, membimbing tim yang sebagian besar terdiri dari pemain lokal hingga mendekati putaran final sebelum masalah kesehatan memaksanya untuk mundur, meninggalkan pelatih tim Olimpiade Timur Kapadze untuk mengamankan tiket ke turnamen tahun depan.

“Beberapa kali di masa lalu kami sangat dekat dan dalam beberapa kualifikasi hanya selisih satu poin atau satu gol atau selisih gol,” kata Irmatov. “Selalu sangat dekat, dan kekecewaannya sangat besar.”

“Di kualifikasi ini, kami lolos langsung dari grup, dan ini adalah hasil yang sangat manis dan telah lama ditunggu-tunggu. Ini benar-benar membuat seluruh bangsa kami bangga dan bahagia.”

Uzbekistan memastikan tempat mereka di putaran final dengan hasil imbang 0-0 melawan Uni Emirat Arab pada bulan Juni, dan sejak itu, Fabio Cannavaro mengambil alih sebagai pelatih, dengan pemenang Piala Dunia asal Italia tersebut diberi kontrak awal berdurasi satu tahun.

Kesepakatan itu memiliki opsi untuk diperpanjang hingga putaran final 2030, tergantung pada performa tim di putaran final.

“Kami berharap ini akan berjalan dengan baik, dengan cara yang positif,” kata Irmatov tentang penunjukan Cannavaro.

“Seluruh dunia tahu siapa Fabio. Pertama-tama, dia orang yang baik. Dia pernah menjadi pemain top sebelumnya, seorang profesional top di sepak bola dan juga di bidang kepelatihan.

“Sejak hari pertama, dia mulai merencanakan, dia mulai mengenal tim dengan cara yang sangat profesional. Kami menghormati cara kerjanya dan dia mendapat dukungan penuh dari federasi.”

Kualifikasi Piala Dunia FIFA: Slowakia vs Irlandia Utara

Tempat: Kosice, Slowakia Tanggal: Jumat, 14 November Kick-off: 19:45 GMT

Liputan: Siaran langsung di BBC Two NI, BBC Three, dan BBC iPlayer; komentar audio langsung di BBC Sports Extra, BBC Radio Ulster, dan BBC Sounds dengan komentar teks langsung dan klip pertandingan di situs web dan aplikasi BBC Sport

Penjaga gawang Irlandia Utara, Bailey Peacock-Farrell, merasa skuad Michael O’Neill adalah “yang terkuat yang pernah kami miliki” saat mereka bersiap untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia yang krusial pada hari Jumat melawan Slowakia.

Dengan masih banyak yang diperjuangkan di Grup A, Irlandia Utara berada di posisi ketiga, tertinggal tiga poin dari Jerman dan Slowakia, dengan pertandingan terakhir mereka akan menjamu Luksemburg pada hari Senin di Windsor Park (19:45 GMT).

Kemenangan kandang atas Slowakia pada bulan Oktober akan menempatkan mereka di posisi yang aman untuk mengamankan setidaknya posisi kedua di grup dan satu tempat play-off.

Peacock-Farrell, yang telah mencatatkan 52 caps internasional sejak debutnya pada tahun 2018 tetapi belum bermain di turnamen besar, merasa ini mungkin kesempatan terbaiknya.

“Ini sangat menarik. Peluang yang kami miliki sangat besar. Saya yakin kami berada dalam kondisi terkuat yang pernah kami miliki,” kata pemain berusia 29 tahun itu.

“Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin setelah kami tersingkir dari Euro 2016 di babak play-off, mungkin Anda akan berpikir demikian. Tetapi melihat tim sekarang, rasanya menyenangkan dengan begitu banyak energi, antusiasme, dan keberanian.

“Level permainan semua orang juga tinggi dan saya masih yakin beberapa pemain ini masih perlu ditingkatkan.

“Saya juga masih punya banyak hal untuk diberikan. Skuad ini masih memiliki potensi yang jauh lebih besar untuk kami lanjutkan. Pertandingan-pertandingan berikutnya, pertandingan-pertandingan setelahnya, dan mungkin sebuah turnamen juga dapat meningkatkannya.”

“Kami dalam performa yang baik dan bermain dengan baik.”
Penjaga gawang pinjaman Blackpool itu kembali ke tim inti untuk kualifikasi Piala Dunia karena cedera bahu yang membuat Pierce Charles absen dari empat pertandingan terakhir.

Dengan Conor Hazard dan Luke Southwood juga menunggu, persaingan untuk mendapatkan jersey nomor satu sangat ketat dan Peacock-Farrell merasa ia harus mempertahankan tempatnya di tim.

“Saya punya kesempatan itu saat ini dan Pierce mendapatkan kesempatannya ketika saya cedera dan ia memanfaatkannya, dan memang pantas, salut untuknya,” tambahnya.

“Ketika Pierce kembali, kami punya diri saya sendiri, Pierce, Conor, dan Luke. Kami punya skuad yang hebat untuk dipilih Michael, jadi intinya adalah melakukan apa yang bisa Anda kendalikan, yaitu penampilan Anda di level klub dan saat Anda mengenakan seragam Irlandia Utara.”

Kemenangan 2-0 Irlandia Utara melawan Slovakia di Windsor Park dianggap sebagai salah satu penampilan terbaik Michael O’Neill selama dua periode.

Namun, tidak ada jaminan cerita serupa akan terjadi di Kosice, dengan Peacock-Farrell mengakui bahwa ia berpotensi “lebih sibuk”.

“Mereka akan mendapatkan kembali beberapa pemain kunci, kami kehilangan beberapa pemain kunci, tetapi saya pikir mereka juga akan khawatir bahwa kami akan memberikan banyak kerugian kepada mereka dalam hal bagaimana kami menjatuhkan mereka ke kenyataan setelah kemenangan gemilang mereka atas Jerman.

“Kami tampil luar biasa melawan Slovakia dan merasa dirugikan saat melawan Jerman. Kami sebenarnya dalam performa yang cukup baik dan bermain sangat baik.

“Pertandingan tandang di sepak bola internasional memang sulit, tetapi kami tidak khawatir. Kami menyadari kualitas mereka seperti di setiap pertandingan, tetapi melihat kembali seluruh karier saya bersama Irlandia Utara, saya melihat tim ini dan mereka sangat, sangat menjanjikan dan menarik.

“Ada begitu banyak keyakinan, antusiasme, dan kemampuan secara keseluruhan dalam tim ini. Senang sekali bisa menjadi bagian dari tim ini.”

Masa depan Dominik Szoboszlai di Liverpool mulai tampak sedikit tidak pasti, dengan laporan di Eropa yang menunjukkan bahwa Real Madrid dan Manchester City sedang memantau bintang Hungaria tersebut.

Namun, sumber yang dekat dengan situasi ini telah mengindikasikan kepada Flashscore bahwa tidak ada alasan bagi penggemar Liverpool untuk panik.

Szoboszlai, 25 tahun, sedang membuka diskusi dengan klub mengenai kontrak baru dan ada optimisme di Anfield bahwa ia akan berkomitmen pada fase selanjutnya dalam kariernya untuk Liverpool.

Gelandang ini telah menjadi salah satu pemain andalan mereka musim ini, tampil gemilang selama masa transisi di mana beberapa pemain besar kesulitan menemukan ritme.

Szoboszlai dikatakan menikmati tanggung jawab yang diberikan kepadanya di bawah manajemen klub saat ini. Pemain internasional Hungaria ini saat ini mendapatkan gaji sekitar £120.000 per minggu – dan angka tersebut merupakan kesepakatan yang solid ketika ia bergabung dari RB Leipzig pada tahun 2023.

Ia menandatangani kontrak berdurasi lima tahun saat itu, tetapi dengan perjanjian yang kini hampir mencapai pertengahan, Liverpool terbuka untuk menghargai kemajuannya dengan peningkatan kontrak.

Meskipun laporan terbaru mengaitkannya dengan Madrid dan City, sejauh ini kedua klub belum melakukan pendekatan apa pun.

Sumber Liverpool mengakui bahwa klub-klub elit Eropa pasti akan menunjukkan minat jika ia tersedia – tetapi bersikeras bahwa skenario tersebut diperkirakan tidak akan menjadi masalah.

Status Szoboszlai di dunia sepak bola terus meningkat dan, seiring dengan itu, nilainya pun akan meningkat.

Gajinya saat ini berada di bawah beberapa bintang baru mereka – seperti Florian Wirtz dan Hugo Ekitike – yang diyakini mendapatkan gaji mendekati £200.000 per minggu.

Negosiasi dengan perwakilan Szoboszlai diperkirakan akan terus berlanjut musim ini, dengan keyakinan bahwa kesepakatan baru yang adil akan tercapai.

Liverpool tidak berniat melepas salah satu pemain paling berpengaruh mereka.

Mereka sedang membangun skuad super – bukan kehilangan bintang-bintang top.

Wayne Rooney memuji Granit Xhaka dari Sunderland sebagai ‘mungkin rekrutan terbaik musim ini’ setelah penampilan impresifnya.

Pemain berusia 33 tahun itu kembali ke Liga Primer setelah dua musim di Bayer Leverkusen, membantu mereka memenangkan gelar Bundesliga pertama mereka pada musim 2023-24.

Xhaka sejak saat itu menjadi bagian integral dari semua hal baik yang terjadi di Sunderland, dengan tim yang baru promosi tersebut berada di peringkat keempat.

Berbicara di acara The Wayne Rooney Show di BBC, mantan penyerang Man United itu memuji sang gelandang, dengan mengatakan: “Kembali ke Liga Primer, Anda bertanya-tanya apakah dia bisa melakukannya.

“Tentu saja, dengan tim yang juga akan promosi, dampak apa yang bisa dia berikan? Tapi dia mungkin adalah rekrutan terbaik musim ini. Dia brilian.

“Ketika dia mengalami situasi sulit dengan Arsenal, ketika dia berselisih dengan para penggemar, itu menunjukkan karakternya untuk kembali bermain untuk Arsenal.

“Untuk melewati masa-masa itu dan kemudian bermain untuk Arsenal, dan kemudian di Leverkusen menjadi bagian dari tim yang mengalahkan Bayern Munich untuk meraih gelar juara untuk pertama kalinya dalam lebih dari 10 tahun telah menunjukkan betapa hebatnya dia sebagai pemain.”

Rooney juga memuji dampak Xhaka di luar lapangan, menambahkan: “Sunderland juga memiliki skuad yang sangat muda. Dia hampir seperti figur ayah dan dia akan sangat membantu pelatih sebagai kapten.

“Dan mereka banyak merekrut pemain di musim panas, dia akan sangat membantu manajer dan dengan para pemain itu, tentu saja, dengan memanfaatkan pengalamannya.”

Pelatih Jerman, Julian Nagelsmann, tidak ingin menguji apa pun di sisa kualifikasi Piala Dunia mereka dan hanya ingin mengamankan dua kemenangan yang akan memastikan tiket mereka ke turnamen tahun depan.

Jerman, yang akan bertandang ke Luksemburg pada hari Jumat sebelum menjamu Slovakia pada 14 November, akan mengamankan posisi puncak Grup A dan lolos otomatis ke Piala Dunia tahun depan dengan dua kemenangan dalam dua pertandingan terakhir mereka.

“Kami ingin memiliki keseimbangan yang baik (dalam skuad),” ujar Nagelsmann dalam konferensi pers pada hari Senin. “Kami ingin menutup semua posisi dua kali lipat. Yang terpenting adalah… meraih sukses di pertandingan-pertandingan ini, meraih enam poin, dan lolos ke Piala Dunia.

“Kami tidak bergantung pada hasil lain, hanya mengandalkan performa tim kami.” Ini adalah posisi awal yang bagus, tetapi kami masih harus memastikannya sukses.”

Nagelsmann membuat beberapa orang tercengang dengan mengabaikan gelandang VfB Stuttgart, Angelo Stiller, tetapi mengatakan bahwa peluang bagi pemain berusia 24 tahun itu, yang telah lima kali memperkuat timnas, belum tertutup untuk turnamen tahun depan.

“Saya sudah bicara dengan Angelo. Perkembangannya berjalan ke arah yang benar,” kata Nagelsmann. “Namun, di posisi enam bersama Felix Nmecha dan Aleksandar Pavlovic, saya melihat mereka sedikit lebih unggul saat ini. Angelo perlu melanjutkan performanya yang sedang meningkat. Pada bulan Maret, akan ada nominasi skuad baru.” Pintunya belum tertutup.

Jerman berada di puncak grup dengan sembilan poin, unggul atas Slovakia di posisi kedua berdasarkan selisih gol. Irlandia Utara berada di posisi ketiga dengan enam poin, sementara Luksemburg berada di posisi terakhir tanpa poin. Juara grup otomatis lolos ke Piala Dunia, sementara tim di posisi kedua akan menjalani babak playoff pada Maret 2026.

Jerman — juara dunia empat kali — sangat ingin melaju jauh di turnamen ini dan telah mengincar trofi di Piala Dunia, yang diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, setelah tersingkir di babak pertama yang mengecewakan dalam dua edisi terakhir.

“Kami tidak punya kesempatan untuk terpeleset lagi,” kata Nagelsmann ketika ditanya tentang kekalahan mengejutkan 2-0 mereka dari Slovakia pada bulan September. Jerman sejak itu telah memenangkan tiga pertandingan kualifikasi berikutnya.

“Kami telah memperbaiki, seperti yang saya katakan, kondisi awal… tetapi masih perlu menyelesaikan tugas.”

The Hammers berada di jalur yang tepat untuk meraih tiga poin pertama mereka musim ini setelah Shekiera Martinez memecah kebuntuan di menit ke-51.

Namun, pemain pengganti O’Brien mencetak gol di menit-menit akhir yang menghancurkan hati West Ham, menyambar umpan silang Sari Kees setelah dirinya tak terkawal di tiang belakang.

West Ham masih tanpa kemenangan setelah delapan pertandingan liga pembuka mereka, tetapi hasil imbang tersebut membuat tim asuhan Rehanne Skinner meraih poin pertama mereka.

Martinez – pencetak gol terbanyak klub musim lalu – membawa tuan rumah unggul setelah babak kedua dimulai, melewati penjaganya untuk mengarahkan umpan silang Anouk Denton ke tiang dekat untuk gol pertamanya musim ini.

Namun, kurangnya konsentrasi membuat The Hammers akhirnya kehilangan kendali, dan mereka tetap terpuruk di dasar klasemen – poin yang sama dengan Liverpool, yang juga kebobolan gol penyeimbang di menit-menit akhir dari Brighton pada hari Minggu.

Sementara itu, Leicester memperpanjang rekor tanpa kemenangan mereka menjadi enam pertandingan di WSL dan berada di posisi ke-10 – unggul empat poin dari West Ham di posisi play-off degradasi.

Analisis: Penderitaan West Ham berlanjut saat The Foxes menyerang di menit-menit akhir

Setelah hanya mencetak dua gol dalam tujuh pertandingan pembuka mereka, masalah West Ham di depan gawang menjadi masalah besar bagi Skinner.

Viviane Asseyi mencetak gol dari titik penalti dalam kekalahan 4-1 dari Brighton, sementara satu-satunya gol mereka lainnya tercipta ketika kiper Arsenal Daphne van Domselaar memasukkan bola ke gawangnya sendiri dengan tangannya.

Begitu putus asanya West Ham, teriakan “kami ingin gol” terdengar dari para pendukung tuan rumah selama babak pertama pada hari Minggu dan terdengar helaan napas lega ketika gol Martinez perlahan masuk.

Namun Skinner akan sangat kecewa karena timnya membiarkan gol langka, dan penampilan yang solid secara keseluruhan, terbuang sia-sia di menit terakhir perpanjangan waktu.

Terlepas dari peluang emas yang dilepaskan Sam Tierney melebar sebelum jeda, Leicester kesulitan menembus pertahanan West Ham yang kokoh.

Namun, O’Brien dengan mudah memberikan dampak di menit-menit akhir pertandingan karena ia berdiri tanpa penjagaan di tiang jauh, siap untuk memanfaatkan umpan rendah brilian Kees yang mengarah ke gawang.

Dua pertandingan tengah pekan di Inggris berlatar belakang perang dan geopolitik, tetapi hanya satu yang memicu protes besar.

Bagaimana perasaan Anda jika pemilik klub sepak bola yang Anda dukung terlibat, meskipun implikasi tersebut berulang kali dibantah, dalam bencana kelaparan, pembersihan etnis, dan kematian 1.500 pria, wanita, dan anak-anak?

Bandingkan ini dengan daftar hal-hal buruk yang lebih umum dilakukan pemilik klub sepak bola, yang benar-benar menguras isi dewan. Gagal membeli striker. Ambisi yang Tidak Memadai. Perekrutan dan/atau pemecatan David Moyes. Mike Ashley cukup menyebalkan. Dia memiliki toko-toko yang penuh dengan mantel berlapis yang digantung sangat tinggi hingga ke langit-langit.

Entah bagaimana, tuduhan keterlibatan dalam perang genosida terasa seperti level yang berbeda. Jadi apa tanggapannya? Boikot pertandingan? Protes? Selidiki? Tidak peduli? Ini mungkin tampak seperti hipotesis. Tetapi hal itu benar-benar ada di depan kita, dan mengenakan warna Manchester City. Selamat datang di sepak bola di tahun 2025, tempat disonansi kognitif yang liar. Mengapa kita tidak berteriak tentang ini? Minggu ini saya menonton dua pertandingan sepak bola dalam dua hari, keduanya merupakan pertandingan yang kompleks dan penuh kompromi, yang pada dasarnya merupakan pertumpahan darah regional, hanya satu yang tampaknya menarik perhatian publik.

Pertandingan lainnya adalah Manchester City melawan Borussia Dortmund di Stadion Etihad pada Rabu malam. Mari kita perjelas maksud kita di sini. Manchester City dimiliki oleh kantor-kantor milik negara Abu Dhabi. Ada upaya yang sia-sia untuk menyangkal hal ini. Ini hanya buang-buang waktu. Uni Emirat Arab adalah monarki warisan yang terpusat, tempat di mana tidak ada kekuasaan yang merupakan kekuasaan non-negara. Wakil presiden UEA, Mansour bin Zayed Al Nahyan, juga merupakan pemilik klub sepak bola Manchester City.

Syekh Mansour dengan demikian terlibat langsung dalam sebuah surat yang ditujukan minggu ini kepada pemerintah Inggris oleh Anggota Parlemen untuk Islington Utara, Jeremy Corbyn. Dalam surat ini, Corbyn mengulangi kesimpulan yang telah ditarik oleh PBB dan Departemen Luar Negeri AS, bahwa UEA (dan dengan demikian pemilik Manchester City) menyediakan sumber daya dan dukungan untuk pembunuhan massal yang ditargetkan secara etnis di Sudan yang begitu brutal sehingga dapat dilihat dari luar angkasa.

PBB telah berbicara tentang pemerkosaan massal, pembantaian etnis, dan ancaman kelaparan yang meluas. Tumpukan mayat dan bercak darah terlihat di citra satelit. Ada laporan tentang eksekusi singkat 500 orang di rumah sakit bersalin.

Ini bukan sekadar koneksi jarak jauh lainnya, skema pencucian uang perang perusahaan, bank yang memiliki dana. Ini benar-benar orang yang sama. Pemilik klub. Pemerintah. Pertandingan sepak bola. Mayat. Pilihannya sederhana. Anda peduli atau tidak.

Jadi kita pilih… jangan. Pada Rabu malam di Manchester, sepertinya tak seorang pun tahu semua ini. Tak ada bendera “Bebaskan Sudan”. Tak ada protes massa. Orang-orang bercadar setengah-setengah berkerumun dengan gembira. Saat kembang api menyambar di atas kepala, para pengurus menawarkan kesempatan untuk berfoto dengan patung Guy Fawkes raksasa bergaya Viking, yang setelah diperiksa ternyata hanyalah potongan kepala Erling Haaland.

Satu-satunya spanduk yang terlihat adalah iklan Burrito Pemenang Penghargaan Pancho, yang bertolak belakang dengan spanduk di dalam stadion bertuliskan Manchester Thanks You Sheikh Mansour (ya, Mansour yang itu). Selebihnya, tak ada apa-apa, nihil. Yang merupakan pilihan yang sah. Bukan tugas suporter sepak bola untuk memperbaiki masalah ini. Anda mungkin melihatnya dan tidak melihat masalah. Tetapi mengapa sepak bola Inggris dan pemerintahannya setuju dengan hal ini? Mengapa orang-orang yang tergerak, dan memang beralasan, oleh pertumpahan darah yang terjadi bersamaan di Gaza setuju dengan hal ini?

Perlu diperjelas apa yang terjadi di Sudan, yang digambarkan dalam editorial di Le Monde minggu ini sebagai “turun ke neraka”. Empat tahun lalu, peralihan menuju demokrasi pasca-Bashir digagalkan oleh kudeta yang dipimpin oleh Jenderal Abdel Fattah al-Burhan. Pasukan yang menentang Burhan melancarkan serangan balasan. Maka dimulailah konflik yang sangat militeristik yang dipicu oleh ekspor sumber daya alam, terutama emas.

Konflik ini diduga menjadi perang proksi bagi kekuatan-kekuatan regional. Burhan disebut-sebut telah menerima dukungan dari Mesir dan Arab Saudi. UEA dilaporkan mendukung Pasukan Dukungan Cepat Mohamed Hamdan Dagalo, yang dengan tegas dibantahnya. Bagaimanapun, seseorang telah mengirimkan senjata dalam jumlah besar, dan memungkinkan apa yang digambarkan pemerintah AS pada bulan Januari sebagai “genosida” yang dipimpin RSF di Darfur. Bukti terbaru telah muncul mengenai pembantaian dan pemerkosaan massal yang dilakukan oleh pasukan Jenderal Hamdan di El Fasher yang terkepung. Lebih dari 12 juta orang telah mengungsi. Ini sekarang menjadi krisis kemanusiaan terbesar di dunia.

UEA membantah mempersenjatai pihak mana pun. Namun, seperti yang dilaporkan oleh Tariq Panja di New York Times, AS telah menyadap panggilan telepon rutin antara Jenderal Hamdan dan para pemimpin Emirat, termasuk Sheikh Mansour. Jeffrey Feltman, mantan utusan AS untuk Tanduk Afrika, mengatakan: “Kami selalu memahami bahwa, di balik layar Sudan, ada Mansour.” Ini, sekali lagi, pemilik Manchester City. Setidaknya tampaknya patut mendapat perhatian.

Dan sekali lagi, ini bukan hubungan yang jauh. Ini ada di sana. Mansour dilaporkan telah bertemu dengan Jenderal Hamdan dan juga, sebagai perbandingan, Ramzan Kadyrov. Dia juga berlayar dengan kapal pesiar bernama Blue dan mengalungkan syal City di leher para pemimpin dunia. Apakah itu tujuan sepak bola? Apakah cukup hanya dengan mengambil uang dan kejayaan sebagai imbalannya? Ini seharusnya menjadi kemarahan. Mengapa tidak? Kita tentu memiliki kapasitas untuk marah.

Pertandingan kedua yang saya tonton minggu ini adalah Aston Villa melawan Maccabi Tel Aviv. Meskipun banyak yang membicarakan tentang Malam Malu, protes ini sebagian besar berlangsung damai. Polisi menjalankan tugas mereka. Melarang suporter Maccabi mungkin merupakan pilihan yang berlebihan – ayolah, kita bukan anak-anak; ada perang yang sedang terjadi – tetapi itu membantu menjaga ketertiban.

Kalau tidak, ini pastilah satu-satunya acara yang paling banyak diprotes dalam sejarah olahraga Inggris. Ini hal yang baik. Tentu saja, kekhawatiran itu wajar. Saya menulis di halaman ini beberapa minggu yang lalu bahwa Israel seharusnya tidak berpartisipasi dalam olahraga internasional sama sekali sementara darah tertumpah di Gaza, sebuah standar yang seharusnya diterapkan kepada siapa pun yang melakukan tindakan perang ekstrem.

Peduli terhadap apa yang terjadi dan memberikan tekanan apa pun yang tersedia untuk menghentikannya adalah hal yang manusiawi. Beginilah seharusnya masyarakat kita bekerja ketika orang-orang, karena tidak ada istilah yang lebih baik, benar-benar memberikan undian.

Dan meskipun Anda tidak harus setuju dengan ini, atau melihat hubungannya dengan olahraga, jika Anda peduli dengan salah satu hal ini dan bukan yang lain, patut dipertanyakan mengapa.

Mengapa tidak ada yang peduli bahwa City dimiliki oleh Abu Dhabi milik Sheikh Mansour, bahwa satu area di Manchester telah benar-benar berganti nama menjadi “Etihad”. Bayangkan kemarahannya jika Israel membeli klub Liga Premier. Itu tidak akan berlangsung lima menit.

Saat ini, tidak ada yang melarang Abu Dhabi dari apa pun. Ini rumah yang penuh kesenangan. Frankie Boyle, misalnya, secara konsisten mengkritik tindakan militer Israel, yang memang bagus, tetapi juga senang tampil di acara bernama Laughter Factory di Dubai tahun ini karena, ya siapa tahu?

Melihat ini, Anda mulai curiga bahwa satu-satunya cara bagi rakyat Sudan untuk mendapatkan pengaruh adalah dengan Israel mulai mengebom mereka. Mungkin Israel harus mulai menyewa jasanya untuk penduduk yang terkepung di mana-mana. Apakah pertumpahan darah Anda tidak terhitung? Pekerjakan saja IDF. Semua orang membenci kita.

Jadi mengapa tidak ada yang peduli? Atau lebih tepatnya, mengapa semua orang peduli dengan satu sisi dari gambaran ini? Perlu dicatat bahwa ada beberapa protes di Sudan sebelum pertandingan Manchester City Women minggu lalu, tetapi tidak ada kelompok terorganisir yang terlihat memprotes hal-hal lain. Dan tidak ada apa-apa pada hari Rabu, tidak ada perkemahan, tidak ada spanduk, tidak ada grafiti, dan tidak ada penyebutan tentang hubungan ini di media arus utama. Ada beberapa alasan yang jelas. Pertama, ketidaktahuan. Orang-orang tidak menghubungkannya, atau tahu hal ini sedang terjadi. Hal ini tidak terjadi setiap hari. Anda bisa mengabaikannya, atau menganggapnya sebagai masalah orang lain.

Penjelasan lainnya adalah adanya seperangkat keyakinan yang sangat terkodifikasi di luar sana yang hanya menghadap ke satu arah. Banyak orang membenci Israel. Gravitasi mengarah ke sana. Pikiran kelompok itu sangat kuat. Jadi inilah masalahnya. Pembantaian-pembantaian di sini.

Alasan utama lainnya adalah teman lama kita, sportswashing. Istilah ini mungkin berlebihan, tapi astaga, ini berhasil, dan UEA sangat ahli dalam hal itu. Media sosial dibanjiri oleh para influencer yang memamerkan visual aspiratif mereka. Rio Ferdinand saat ini sedang mempromosikan gaya hidup serba bisa, yang juga merupakan bentuk kenegaraan yang represif. UEA sangat hadir dalam kehidupan Inggris sebagai sekutu dan sugar daddy.

Dan ya, kita tahu ini berhasil karena sportswashing yang pertama adalah kekaisaran Inggris di masa yang Anda harap tidak terulang, yang mengobarkan sistem kendali kolonial di sekitar pertandingan-pertandingan Victoria yang terkodifikasi. Tapi apa yang harus kita lakukan sekarang? Siapa tahu? Dunia ini sebagian besar sudah ditentukan. Opini sudah ditetapkan dalam bentuk yang sudah ada sebelumnya. Tapi sebagai permulaan, kita sebenarnya peduli. Gagasan tentang orang yang layak dan pantas untuk memiliki aset komunitas ini perlu dilihat dalam konteks sebuah kapal yang telah lama berlayar di cakrawala. Jelas sekali pemerintah, atau lembaga pemerintah, seharusnya tidak diizinkan memiliki klub olahraga, sesuatu yang selalu sangat jelas.

Namun, yang terutama, penting untuk melihat semua ini dengan mata terbuka; untuk menolak apa pun posisi Anda yang mengakar; dan untuk melakukan apa yang digambarkan George Orwell sebagai upaya untuk mengatakan kebenaran.

AS Roma kembali ke jalur kemenangan di Liga Europa UEFA (UEL) setelah mengalahkan Rangers 2-0 di Stadion Ibrox untuk memperbesar peluang mereka finis di delapan besar liga.

Tim tamu mengambil inisiatif dan memecah kebuntuan sesaat sebelum menit ke-15, ketika sentuhan sontekan kapten Bryan Cristante menyusul tendangan sudut disundul dari jarak dekat oleh Matias Soule untuk mencetak gol pertamanya di UEL musim ini.

Rangers patut dipuji karena mereka merespons dengan baik ketertinggalan tersebut, dan hampir menyamakan kedudukan melalui Youssef Chermiti tak lama kemudian, tetapi tembakannya dari dalam kotak penalti masih melebar tipis.

Gialorossi memanfaatkan pertahanan statis Rangers untuk menggandakan keunggulan mereka di menit ke-36, ketika Artem Dovbyk memberikan umpan kepada Lorenzo Pellegrini dengan indah sebelum pemain internasional Italia itu dengan percaya diri menempatkan bola melewati Jack Butland ke sudut bawah gawang.

Situasi bisa saja memburuk bagi tim Danny Röhl menjelang akhir babak pertama, dengan tendangan Soulé dari luar kotak penalti hanya melebar tipis dari tiang gawang.

Roma tampak mengendurkan tempo setelah jeda, sementara Rangers terus mencari peluang emas.

Mikey Moore melihat tendangan yang menjanjikan melebar di menit ke-58, sementara Chermiti membentur sisi gawang dari jarak dekat, padahal seharusnya ia memaksa Mile Svilar untuk beraksi.

Dengan sisa waktu 20 menit, tim tamu seharusnya bisa memastikan kemenangan, namun tendangan Zeki Çelik dari dalam kotak penalti secara mengejutkan membentur mistar gawang.

Rangers terus bekerja keras dan kembali mengancam, kali ini melalui Danilo, tetapi tembakannya diblok dengan sempurna oleh Svilar untuk mengamankan clean sheet-nya. Pada akhirnya, kerusakan sudah terjadi di babak pertama.

Tim asuhan Gian Piero Gasperini telah kalah dalam dua pertandingan UEL berturut-turut menjelang pertandingan ini, jadi tiga poin di Glasgow akan menjadi kelegaan bagi seluruh pendukung Giallorossi. Kemenangan Roma membawa raksasa Italia tersebut naik ke 20 besar di paruh kedua musim liga.

Sementara itu, tim asuhan Danny Röhl masih terpuruk di dasar klasemen dan masih mencari poin pertama mereka.

Babak final Liga Champions sebelum jeda internasional November menampilkan beberapa pertandingan menarik, dan klasemen liga mulai terbentuk. Flashscore mengulas poin-poin utama dari dua hari terakhir yang penuh drama, termasuk tim dan pemain terbaik babak ini, serta kejutan yang datang.

Moral dari kisah Liga Champions minggu ini adalah mencapai puncak adalah satu hal; bertahan di sana adalah tantangan sesungguhnya. Dalam permainan yang terus berubah dan berevolusi ini, mempertahankan posisi di puncak adalah rahasia yang hanya dimiliki oleh segelintir klub dalam sejarah.

Bayern Munich-lah yang (setidaknya untuk sementara) menggeser juara bertahan PSG dari puncak klasemen pada Selasa malam dengan penampilan gemilang di Paris. Sementara Liverpool kembali masuk dalam perebutan gelar juara musim 2025/26 dengan penampilan dominan melawan tim raksasa Eropa, Real Madrid.

Kedua pertandingan tersebut merupakan pertandingan yang menonjol di pekan pertandingan yang juga membuat Inter dan Arsenal semakin memantapkan diri sebagai tim yang harus dikalahkan, sementara Manchester City kembali mengungguli Dortmund… lagi.

Pemain Bintang: Phil Foden
Phil Foden akhirnya kembali tampil seperti Phil Foden. Pemain yang sebelumnya berperan penting dalam membantu Manchester City meraih kejayaan di liga domestik dan Eropa ini memancarkan kepercayaan diri dan kelas pada hari Rabu.

Dalam performa terbaiknya, Foden secara teratur menerima bola di ruang tengah dan meluncur melewati pemain lawan sebelum mengumpan bola kepada penyerang untuk diserang atau diumpankan ke gawang dengan tendangan kaki samping yang sempurna. Ia membuat permainan terlihat begitu mudah.

Pemain Inggris ini perlahan mulai menemukan ritmenya lagi musim ini, tetapi pada Rabu malam, ia kembali bersinar dan mengingatkan dunia sepak bola akan kemampuannya.

Ada kritik terhadap para pemain serang Manchester City musim ini karena mengandalkan Erling Haaland sebagai satu-satunya ancaman gol mereka, tetapi hal itu tidak terjadi di Etihad pada Rabu malam.

Foden membuka keunggulan tuan rumah setelah menerima bola dalam posisi setengah berputar, membentuk tubuhnya untuk menembak dan kemudian melepaskan tendangan melengkung ke pojok kiri bawah gawang dengan gaya khasnya.

Haaland memang mencetak golnya yang biasa sebelum jeda, tetapi Foden memastikan ia menjadi pusat perhatian dengan mencetak gol keduanya malam itu, dan gol itu bisa dibilang bahkan lebih baik daripada gol pertamanya.

Foden lebih dekat ke gawang dan memiliki ruang gerak yang lebih sempit, tetapi itu tidak menghalanginya. Sentuhan pertamanya sangat indah dan sentuhan keduanya bahkan lebih baik lagi saat ia menemukan sudut kiri bawah untuk melengkapi dua golnya.

Ketika Foden dalam performa terbaiknya, ia sangat menarik untuk ditonton dan hampir mustahil untuk dilawan. Jika itu terbukti menjadi pertandingan yang memicu kebangkitan, maka pemain Inggris itu mungkin akan masuk ke dalam rencana Thomas Tuchel menjelang Piala Dunia yang semakin dekat.

Apa pun yang terjadi dengan Inggris, penggemar City akan senang melihat Foden bermain dengan percaya diri lagi.

Tim terbaik minggu ini: Bayern Munich
Penampilan gemilang Liverpool di Anfield, saat mereka mengalahkan Real Madrid, patut mendapat perhatian khusus. Namun, cara Bayern Munich asuhan Vincent Kompany mengalahkan PSG di Paris pada hari Selasa tidak hanya sangat mengesankan, tetapi juga terasa seperti kemenangan yang meyakinkan dari tim yang dengan cepat menjadi tim yang harus dikalahkan di Eropa.

Mungkin kesalahan pertahanan PSG yang merugikan itulah yang menciptakan kedua gol Luis Diaz saat Bayern secara mengejutkan unggul 2-0 di babak pertama. Namun, Bayern menciptakan peluang demi peluang dan seharusnya bisa unggul lima atau enam gol di babak pertama. Intensitas mereka dalam menekan dan kemudian membanjiri pemain depan untuk menyerang sungguh luar biasa.

Mereka menciptakan kelebihan pemain dengan memainkan sepak bola satu sentuhan yang apik, dengan empat pemain depan yang cair dan terus berotasi dan menyebabkan banyak masalah bagi pertahanan PSG. Itu adalah salah satu babak sepak bola paling dominan antara dua tim elit dalam beberapa waktu terakhir. Karena PSG melakukan hal yang sama kepada Inter di final Liga Champions bulan Juni, mungkin?

Dan itu belum lagi Bayern yang berhasil mempertahankan kemenangan, bermain dengan 10 pemain sepanjang babak kedua.

Ketika mereka kembali dengan kekuatan penuh, PSG akan kembali menjadi kekuatan, tetapi Bayern asuhan Kompany hampir pasti akan menjadi penghalang mereka di babak-babak penting kompetisi ini dan jangan berharap mereka akan terpuruk seperti Inter musim lalu. Ini adalah tim yang serius dengan ambisi besar untuk meraih kejayaan.

Sulit untuk mengetahui kapan rentetan kemenangan bersejarah Bayern akan berakhir, tetapi rasanya itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat…

Paket kejutan: Club Brugge
Meskipun Barcelona sedang rapuh akhir-akhir ini, mereka bertandang ke Brugge pada Rabu malam sebagai favorit berat – harapannya adalah mengembalikan performa mereka ke jalur kemenangan dengan kemenangan rutin. Yang terjadi justru sebaliknya bagi raksasa Catalan.

Harus diakui, tim Barcelona ini sangat rentan saat ini karena Hansi Flick menolak mengubah strategi timnya meskipun skuadnya sudah terkuras habis. Ia tidak memiliki pemain yang tersedia untuk memaksimalkan lini pertahanan tingginya, dan hal itu terus dieksploitasi berulang kali.

Namun, pujian untuk Club Brugge karena bermain agresif dan tidak membiarkan tim penyerang yang superior mendominasi permainan. Tim Belgia ini mencium darah dan berusaha keras, dan hampir menghasilkan kemenangan gemilang. Dalam tiga kesempatan berbeda, Brugge unggul dan berada di alam mimpi. Tiga kali, mereka membongkar pertahanan tinggi Barcelona dan menghukumnya dengan gemilang.

Inti dari semua hal baik ini adalah pemain sayap muda yang lincah, Carlos Forbs. Penyerang Portugal ini menunjukkan kualitasnya dengan dua penyelesaian kelas dunia dan satu assist untuk menutup pertandingan dengan rating Flashscore 8,6. Forbs menjadi ancaman sepanjang pertandingan, memanfaatkan kecepatan dan ledakannya untuk merepotkan pertahanan Barca.

Jika bukan karena keajaiban Lamine Yamal di babak kedua, kecemerlangan Forbs pasti akan menginspirasi Brugge meraih kemenangan, dan tak seorang pun bisa mengatakan kemenangan itu tidak pantas.

Momen minggu ini: Sundulan Ekstrem Burn
Newcastle United membutuhkan kemenangan di Eropa setelah kekalahan lain di Liga Premier akhir pekan lalu, dan berkat sundulan ekstrem Dan Burn, itulah yang mereka dapatkan.

Raksasa Geordie ini sering menjadi ancaman dari bola mati, dengan tinggi badan dan kemampuannya menghasilkan kekuatan luar biasa menjadi kombinasi yang mematikan. Namun, golnya pada Rabu malam melawan Athletic Club bukanlah sundulan khas Burn; bahkan, sulit membayangkan gol sundulan yang seperti itu.

Tendangan bebas Kieran Trippier dilepaskan dengan kecepatan tinggi. Tendangan itu mengarah ke Burn yang memiliki banyak ruang di tiang belakang, tetapi bek tengah itu baru saja berada di dalam kotak penalti ketika menyambutnya, dan posisi itu tampak tidak mungkin untuk mencetak gol.

Entah bagaimana, Burn berhasil mengarahkan sundulannya dengan kekuatan dan lengkungan yang begitu kuat hingga melayang ke pojok kanan atas – mengejutkan semua orang. Itu adalah lengkungan selevel David Beckham, dan melakukan itu dengan kepala adalah keterampilan yang hanya sedikit yang bisa menguasainya.

Burn mungkin baru saja membuka jenis gol baru! Masalahnya, sulit membayangkan hal itu terulang, mengingat betapa anehnya penyelesaian akhir itu.