Pelatih Jerman, Julian Nagelsmann, mengatakan ia “menyesali” jika Irlandia Utara merasa komentarnya tentang gaya bermain mereka tidak sopan.
Nagelsmann menimbulkan kehebohan setelah kemenangan Jerman 3-1 atas Irlandia Utara di kualifikasi Piala Dunia di Cologne bulan lalu — ketika ia mengatakan tim asuhan Michael O’Neill memainkan “banyak bola panjang” dengan pendekatan yang “tidak nyaman di mata.”
Isu ini kembali mengemuka menjelang pertandingan ulang Grup A di Belfast pada hari Senin. O’Neill menanggapi dengan menunjuk pada seberapa sering Jerman sendiri mengumpan bola jauh di Cologne, menambahkan bahwa bukan tugasnya untuk mengkhawatirkan apa yang mungkin dipikirkan lawan-lawannya.
Ditanya tentang pandangan bahwa komentarnya tidak sopan, Nagelsmann mengatakan pada hari Minggu: “Saya tidak bermaksud tidak sopan. Saya bilang mungkin tidak indah untuk ditonton, tetapi topik yang lebih penting, topik kunci yang saya sebutkan adalah mereka melakukannya dengan sangat baik. Mereka memainkan bola-bola panjang dengan sebuah ide.
“Mereka memiliki suasana hati yang istimewa dalam tim dan saya juga menyebutkan bahwa sangat sulit untuk mengalahkan tim ini, mereka tidak kebobolan banyak gol dan mereka menciptakan banyak peluang juga melalui bola mati dengan menerapkan gaya sepak bola ini. Jadi, jika ada yang merasa itu tidak sopan, saya bisa minta maaf.
“Saya tidak bermaksud tidak sopan, itu dengan penuh rasa hormat kepada tim dan cara mereka bermain.”
Nagelsmann membuka konferensi persnya dengan mengulangi pengamatannya bahwa Irlandia Utara cenderung bermain jauh, tetapi mengatakan dia terkesan dengan penampilan mereka dalam kemenangan 2-0 hari Jumat atas Slovakia — hasil yang berarti Irlandia Utara, Jerman, dan Slovakia akan memasuki pertandingan hari Senin dengan poin yang sama, yaitu enam.
