Juara Liga Primer Kenya, Police FC, akan menghadapi tantangan berat untuk lolos ke babak penyisihan grup Liga Champions CAF setelah menelan kekalahan 1-0 dari klub Sudan, Al-Hilal Omdurman, pada leg pertama babak penyisihan kedua di Stadion Kompleks Ulinzi, Jumat.
Pertandingan yang sebelumnya direncanakan berlangsung di Stadion Nasional Nyayo, dipindahkan ke Kompleks Ulinzi karena adanya upacara peringatan untuk menghormati mendiang mantan Perdana Menteri Raila Odinga. Keputusan ini memaksa Konfederasi Afrika (CAF) untuk memerintahkan pertandingan tersebut dimainkan tanpa penonton.
Polisi seharusnya menyalahkan diri sendiri karena tidak memanfaatkan peluang yang mereka ciptakan sebelum Al Hilal mencetak gol kemenangan pada menit ke-19. Penyerang Adama Coulibaly memanfaatkan kesalahan pertahanan untuk membobol gawang dengan tendangan rendah yang melewati Job Ochieng.
Police gagal mencetak gol setelah tertinggal.
Gol tersebut mengejutkan Police, yang terus menggempur juara Liga Primer Sudan tersebut dan mereka hampir menyamakan kedudukan pada menit ke-24 ketika Eric Zakayo melepaskan umpan silang indah dari sisi kanan, tetapi tendangan penyerang Samuel Ayanrinde melebar.
Police, di bawah pelatih Burundi Etienne Ndayiragije, terus menekan untuk menyamakan kedudukan, dan pada menit ke-34, gelandang Marvin Nabwire, mantan pemain AFC Leopards, gagal memanfaatkan peluang emas setelah menerima umpan dari Tobias Otieno.
Pertandingan tetap berimbang karena Al Hilal memasuki jeda babak pertama dengan keunggulan 1-0. Di awal babak kedua, Police melakukan pergantian ganda, dengan Zakayo dan Exaule Misuri digantikan oleh Edward Omondi dan David Okoth.
Masuknya kedua pemain tersebut entah bagaimana menghidupkan kembali peluang Police untuk menyamakan kedudukan, tetapi sekali lagi, penyelesaian akhir yang buruk membuat mereka gagal mencetak gol. Okoth berkolaborasi apik dengan Otieno sebelum memberikan umpan kepada Omondi untuk sentuhan pertamanya, tetapi meskipun berada di posisi yang tepat untuk mencetak gol, tendangannya membentur tiang gawang.
Al Hilal unggul jelang leg kedua
Juara Kenya tersebut melakukan pergantian pemain ketiga pada menit ke-61, Samuel Olewasegun ditarik keluar untuk menggantikan Clinton Kinanga.
Al Hilal tidak mau menyerah karena pertahanan mereka tetap solid, dan sekali lagi menggagalkan upaya Kinanga, yang sundulannya diblok untuk menghasilkan tendangan sudut keempat pertandingan.
Dengan waktu yang semakin menipis, Ndayiragije melakukan pergantian ganda lagi untuk menyelamatkan pertandingan pada menit ke-73. Daniel Sakari dan Tobias Otieno masuk menggantikan Albert Otieno dan Geoffrey Onyango.
Namun, terlepas dari pergantian tersebut, Al Hilal mempertahankan keunggulan mereka dan akan membawa keunggulan tipis menjelang leg kedua yang akan digelar di Stadion Martyrs of February pada hari Jumat, 24 Oktober.
Polisi, yang tampil perdana di kompetisi bergengsi ini, mencapai babak kedua setelah lolos dari ancaman melawan juara Somalia, Mogadishu City Club. Polisi membutuhkan aturan gol tandang untuk lolos. Mereka memenangkan leg pertama 3-2, tetapi secara mengejutkan kalah 2-0 di leg kedua dengan agregat 3-3.
Sementara itu, Nairobi United dari Kenya akan melanjutkan perjalanan mereka di Piala Konfederasi dengan menjamu raksasa Tunisia, Étoile Sportive du Sahel, pada leg pertama babak penyisihan kedua di tempat yang sama.
Tim yang baru promosi ini lolos ke babak ini berdasarkan aturan gol tandang setelah agregat 3-3 melawan klub Uganda, NEC FC. Leg pertama di Kampala berakhir imbang 2-2 sebelum leg kedua di Nairobi berakhir imbang 1-1.
