Meninggalnya pemain Chichester City FC, Billy Vigar, telah “membuat klub terguncang”, kata para penggemar.
Mantan striker akademi Arsenal, Vigar, mengalami “cedera otak serius” saat pertandingan tandang melawan Wingate and Finchley FC Sabtu lalu.
Cedera tersebut diduga terjadi ketika ia menabrak dinding beton, tetapi pihak klub belum mengonfirmasi hal ini. Pemain berusia 21 tahun itu meninggal dunia pada hari Kamis setelah beberapa hari koma.
James Wilson, pemegang tiket musiman Chichester City, mengatakan: “Tidak seorang pun seharusnya bisa pergi dan memainkan olahraga yang mereka cintai dan tidak pulang lagi. Sungguh tragis. Begitu muda, begitu berbakat.”
Kartu ucapan belasungkawa dan karangan bunga untuk pesepakbola kelahiran Worthing tersebut telah ditinggalkan di stadion Chichester City.
Sebuah petisi yang menyerukan larangan dinding bata di sekitar lapangan sepak bola telah menerima lebih dari 4.000 tanda tangan.
Diluncurkan oleh Jack Mison, petisi tersebut menyatakan: “Kepergian Billy bukanlah insiden yang terisolasi—banyak pemain di semua level telah mengalami cedera serius, termasuk patah tulang, gegar otak, dan trauma yang mengubah hidup, akibat penghalang berbahaya ini.
“Dinding-dinding ini tidak memiliki tujuan olahraga yang esensial, namun menciptakan bahaya yang tak terbantahkan dan dapat dihindari.”
Michael Stemp, dari Bognor Regis, mengatakan ia mendukung petisi yang baru-baru ini diluncurkan.
“Saya pikir itu sangat masuk akal, saya pikir ini sudah lama tertunda…beberapa tahun yang lalu ada seorang pemain di Bath [Alex Fletcher] yang cedera parah,” katanya.
Luke Griggs, kepala eksekutif badan amal cedera otak Headway UK, mengatakan “tragedi ini harus menjadi katalis untuk diskusi lebih lanjut” tentang cara mengurangi risiko cedera kepala semacam itu.
Ia berkata: “Ini adalah insiden kedua dalam beberapa tahun terakhir, dengan Alex Fletcher dari Bath City mengalami cedera yang mengakhiri kariernya melalui insiden serupa…
“Sepak bola liga bawah atau klub rugbi dengan lapangan kecil dan tradisional tidak dapat diharapkan membangun kembali stadion mereka dalam semalam, tetapi harus ada cara yang lebih mudah diakses dan terjangkau untuk mengurangi risiko cedera semacam ini.”
Asosiasi Pesepak Bola Profesional (PFA) telah menyerukan penyelidikan formal atas insiden tersebut.
Kepala eksekutif PFA, Maheta Molango, mengatakan: “Ketika waktunya tepat, kami akan menawarkan bantuan apa pun yang kami bisa sebagai bagian dari proses investigasi, khususnya informasi yang mungkin berguna terkait keselamatan pemain di lapangan.”
Tuan Wilson, yang tidak menghadiri pertandingan tersebut, menambahkan: “Dalam beberapa hal, saya hampir senang saya tidak berada di sana… Saya tidak bisa membayangkan apa yang dialami para pemain.”
Tuan Stemp mengatakan ia merasa “sangat terpukul” atas kematian Vigar.
“Sangat menyedihkan bagi seorang anak muda yang baru berusia 21 tahun,” tambahnya.
Wingate and Finchley, yang telah menunda pertandingan melawan Canvey Island FC pada hari Sabtu, mengatakan semua orang di klub “sangat berduka” atas meninggalnya pemain berusia 21 tahun itu.
“Belasungkawa tulus kami sampaikan kepada keluarga Billy, dan kepada teman-teman kami di Chichester City FC di masa yang sangat sulit ini,” tulis klub di X.
Chichester City, yang pertandingannya melawan Lewes pada hari Sabtu juga telah ditunda, menulis: “Beristirahatlah dalam damai, Billy. Selamanya di hati semua orang di Chichester City Football Club.”
Ucapan belasungkawa datang dari berbagai penjuru dunia sepak bola, termasuk mantan klub Vigar, Arsenal, Derby County, Eastbourne Borough, dan Hastings United.
