Pengurangan tiga poin dari Afrika Selatan akibat kasus Teboho Mokoena merupakan kemunduran bagi upaya mereka untuk lolos ke Piala Dunia 2026, tetapi mereka masih berada di posisi yang sangat baik di grup.
Bafana Bafana kini berada di posisi kedua klasemen grup berdasarkan selisih gol di belakang Benin, tetapi tetap memegang semua keunggulan dengan dua pertandingan kandang tersisa melawan Zimbabwe di Durban pada hari Jumat dan Rwanda di Nelspruit Selasa depan.
Klasemennya terlihat seperti ini: Benin (14 poin, selisih gol +4), Afrika Selatan (14, +3), Nigeria (11, +2), Rwanda (11, +0), Lesotho (9, -3), dan Zimbabwe (4, -6).
Zimbabwe adalah satu-satunya tim yang secara matematis tersingkir, tetapi Lesotho juga sudah tersingkir.
Fakta bahwa hingga lima tim yang masih bersaing menguntungkan Bafana, karena itu berarti tidak ada pertandingan yang tidak menentukan di babak kedua terakhir. Setiap poin tetap akan menjadi laga uji coba.
BENIN
Pertandingan: Rwanda tandang (10 Okt), Nigeria tandang (14 Okt)
Benin telah ditetapkan sebagai ancaman terbesar Bafana, tetapi memiliki dua pertandingan tandang yang sangat sulit di mana kemungkinan besar mereka akan mendapatkan nol, satu, atau maksimal tiga poin. Ini adalah tim yang belum pernah menang (di lapangan) dalam 17 pertandingan tandang terakhir mereka di semua kompetisi, dan hanya meraih dua poin dari kemungkinan 12 poin dalam empat pertandingan tandang kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka. Ironisnya, mereka dianugerahi kemenangan 3-0 melawan Rwanda dalam kualifikasi Piala Afrika tahun 2023 setelah tim tuan rumah memainkan Kévin Muhire yang seharusnya diskors karena dua kartu kuning. Namun, pertandingan tersebut berakhir dengan skor 1-1. Benin telah kalah 16 kali dari 19 pertandingan sebelumnya dengan Nigeria (M1 S2) dan tidak pernah menang tandang di markas Super Eagles. Sulit untuk melihat dari mana empat atau enam poin yang mungkin mereka butuhkan akan datang.
Prediksi perolehan poin akhir: 15
AFRIKA SELATAN
Pertandingan: Zimbabwe tandang (10 Okt), Rwanda kandang (14 Okt)
Pertandingan mereka melawan Zimbabwe tercatat sebagai pertandingan tandang, tetapi sebenarnya akan dimainkan di Durban. Warriors tampil buruk musim ini dan pelatih Michael Nees akan menggunakan pertandingan ini sebagai pemanasan untuk Piala Afrika di akhir tahun. Apakah mereka tim yang buruk? Tidak. Namun di kandang, Bafana seharusnya bisa mengalahkan mereka, seperti yang mereka tunjukkan di Bloemfontein tahun lalu dengan kemenangan 3-1. Rwanda akan menjadi tugas yang lebih berat di Mbombela dan mereka baru-baru ini menang tandang di Nigeria dan melawan Zimbabwe (bermain di Orlando), dan juga mengalahkan Bafana 2-0 di lapangan plastik yang buruk di kandang dalam musim ini. Jika mereka masih berpeluang di pertandingan ini, mereka akan bersemangat. Hasil imbang mungkin akan menjadi hasil yang bagus untuk Bafana.
Prediksi perolehan poin akhir: 18
NIGERIA
Pertandingan: Lesotho tandang (10 Okt), Benin kandang (14 Okt)
Super Eagles tampil buruk di kualifikasi ini meskipun skuadnya dipenuhi talenta kelas dunia. Namun, mereka masih berpeluang dan kita bisa berharap mereka mengalahkan Lesotho di Stadion Peter Mokaba di Polokwane, dan mungkin akan meningkatkan selisih gol mereka. Hal itu akan memberi mereka peluang apa pun yang dilakukan Afrika Selatan dan Benin, dan mereka juga diharapkan mengalahkan tetangga mereka di pertandingan kandang terakhir mereka. Namun, kemungkinan besar semua itu akan terlalu kecil dan terlambat, mengingat kerusakan yang sudah terjadi di awal musim mereka.
Prediksi perolehan poin akhir: 17
RWANDA
Pertandingan: Benin kandang (10 Okt), Afrika Selatan tandang (14 Okt)
Seperti yang telah disebutkan, Rwanda adalah lawan yang tangguh tetapi juga bisa mengecewakan. Yang akan menyebalkan bagi Bafana adalah kekalahan 2-0 mereka di sana dalam kampanye ini, yang merupakan satu-satunya kemenangan kandang Rwanda di kualifikasi Piala Dunia dalam tujuh pertandingan terakhir mereka (S3 K3). Zimbabwe (0-0) dan Lesotho (1-1) datang ke sana dan mendapatkan satu poin. Namun, dengan peluang untuk melakukan sesuatu yang luar biasa, Rwanda diperkirakan akan bangkit melawan Benin dan kemungkinan besar mendapatkan setidaknya satu poin. Mereka mungkin mengulanginya melawan Afrika Selatan dalam pertandingan yang akan menegangkan di Nelspruit.
Prediksi perolehan poin akhir: 13
LESOTHO
Pertandingan: Nigeria kandang (10 Okt), Zimbabwe kandang (13 Okt)
Dua pertandingan kandang tersisa, meskipun keduanya akan dimainkan di Afrika Selatan, mereka telah meraih beberapa hasil bagus dalam kampanye ini, terutama hasil imbang melawan Nigeria (1-1) dan Rwanda (1-1), dan hasil imbang 0-0 di kandang melawan Benin. Namun, putaran terakhir menunjukkan kelemahan mereka, kekalahan 3-0 dari Afrika Selatan dan kekalahan telak 4-0 melawan Benin. Mereka kemungkinan besar akan kalah di kedua pertandingan ini.
Prediksi perolehan poin akhir: 9
ZIMBABWE
Jadwal Pertandingan: Afrika Selatan kandang (10 Okt), Lesotho tandang (13 Okt)
Mereka menutup musim dengan dua pertandingan di Afrika Selatan dan kini fokus tertuju pada Piala Afrika di Maroko yang dimulai pada bulan Desember. Apakah itu berarti akan ada eksperimen di tim? Kita tunggu saja, tetapi kami memprediksi mereka akan kalah dari Afrika Selatan di Durban dan menang atas Lesotho di Polokwane.
Prediksi perolehan poin akhir: 7
