Ketika tim U-23 Ghana kalah 5-1 dari tuan rumah Maroko di Piala Afrika U-23 2023, hanya sedikit pemain yang menanggung beban kemarahan publik seperti Terry Yegbe.
Bek yang saat itu berusia 21 tahun itu mengalami malam yang buruk di Rabat karena kesalahannya yang menyebabkan salah satu gol Maroko, dan penampilannya secara keseluruhan menuai kritik pedas.
Yang terjadi selanjutnya adalah rentetan cercaan. Media sosial tak henti-hentinya, dengan para penggemar menjadikannya kambing hitam atas tersingkirnya Ghana lebih awal.
“Itu benar-benar buruk bagi saya,” ujar Yegbe kepada Flashscore dalam wawancara eksklusif yang difasilitasi oleh Ligue 1.
“Setelah pertandingan itu, saya harus menjauh dari media sosial karena semakin sering Anda online, semakin banyak Anda melihat foto-foto Anda, keterangan yang buruk, orang-orang mengatakan segala macam hal. Tentu saja, kita manusia; kita punya perasaan. Saya mulai mempertanyakan diri sendiri – mungkin saya tidak cukup baik.”
Malam di Rabat itu bisa saja menjadi penentu kariernya. Sebaliknya, hal itu justru menjadi titik balik.
Perjalanan Sebelum Badai
Sebelum kritik dan pertanyaan, perkembangan Yegbe berjalan stabil dan diraih dengan susah payah. Lahir di Akatsi, Wilayah Volta, Ghana, ia mengasah kemampuannya di Akademi WAFA—lembaga yang juga melahirkan beberapa bintang tim nasional. Dari sana, ia bergabung dengan Vision FC, tim kasta bawah di Accra, untuk melanjutkan perkembangannya.
“Saya rasa awalnya memang agak menantang,” kenangnya. “Berasal dari WAFA, di mana Anda memiliki kebebasan dan struktur, lalu pindah ke Vision, rasanya berbeda. Enam bulan pertama sangat sulit karena saya bahkan tidak bisa berbahasa Twi, jadi sulit beradaptasi. Namun seiring waktu, segalanya membaik. Kami mulai memenangkan pertandingan, dan saya mulai menikmatinya lagi.”
Penampilannya segera menarik minat di luar negeri. Namun, seperti banyak pemain muda Afrika lainnya, kesempatan pertama Yegbe datang dengan berbagai kemunduran.
“Saya seharusnya pindah ke Midtjylland di Denmark, tetapi visa saya ditolak dua kali. Hal itu memengaruhi mental saya. Saya mulai berpikir, mungkin orang-orang di rumah benar ketika mereka berkata, ‘kamu bisa menjadi pemain bagus, tapi kamu tidak akan berhasil.’ Memang sulit, tetapi presiden klub mendorong saya untuk terus maju.”
Kegigihan itu akhirnya membuahkan hasil ketika klub Finlandia, SJK, merekrutnya.
Awal yang Dingin di Finlandia dan Terobosan
Jika penolakan menguji kesabarannya, Finlandia menguji ketangguhannya.
“Datang dari Ghana dengan suhu 28 derajat Celcius hingga minus 15 derajat Celcius sungguh gila,” Yegbe tertawa. “Dingin sekali sampai saya hampir tidak bisa bergerak, tetapi saya berkata pada diri sendiri bahwa saya tidak di sini untuk menyerah hanya karena cuaca. Saya bertahan, bekerja keras, dan dipromosikan dari tim akademi ke tim utama tahun berikutnya.”
Penampilannya yang konsisten di Veikkausliiga menarik perhatian raksasa Swedia, IF Elfsborg, di mana ia semakin berkembang.
“Di Elfsborg, semuanya berjalan lancar,” ujarnya. “Tahun pertama sangat hebat. Saya hampir pindah ke Liga Primer pada bulan Januari, tetapi itu tidak terjadi. Namun, saya berjanji pada diri sendiri bahwa saya akan terus bekerja keras. Ini semua bagian dari proses.”
Kemunduran U-23 dan Pelajaran dari Kritik
Proses itu menemui jalan buntu di Piala Afrika U-23 di Maroko. Kekalahan 5-1 Ghana tidak hanya membuat mereka tersingkir dari persaingan, tetapi juga membuat Yegbe menjadi sasaran ejekan daring yang intens.
“Saya jadi mengerti bahwa inilah yang kami sepakati,” renungnya sekarang. “Orang-orang akan membicarakannya. Beberapa akan menyukai Anda, yang lain tidak. Pada saat itu, Anda hanya perlu menjauhi media sosial dan fokus untuk kembali lebih kuat. Memang menyakitkan, tetapi Anda tidak bisa melawan pendapat semua orang.”
Kembalinya Yegbe dimulai dengan tenang, tanpa gembar-gembor. Pada musim panas tahun 2025, ia bergabung dengan klub Ligue 1 Prancis FC Metz — sebuah kepindahan yang ia akui berkat panggilan telepon tepat waktu dari agennya dan saran dari teman dekatnya Augustine Boakye.
“Saya baru saja kembali dari latihan ketika agen saya menelepon dan mengatakan Metz sangat menginginkanmu. Saya berbicara dengan Augustine dan dia mengatakan bahwa mereka tim yang bagus, kota yang bagus, dan mereka sedang mengembangkan pemain. Jadi saya bertanya, ‘kenapa tidak?’ Dalam tiga atau empat hari, semuanya beres.”
Sekarang di Metz, Yegbe telah bermain sebagai bek kiri dan bek tengah. Kemampuannya yang serba bisa dengan cepat membuatnya mendapatkan kepercayaan dari staf pelatih.
“Bermain sebagai bek kiri lebih sulit karena Anda harus bergerak maju dan mundur, menyerang dan bertahan. Saya lebih nyaman sebagai bek tengah kiri, itulah yang telah saya lakukan selama lebih dari lima tahun,” jelasnya.
Kesan awalnya tentang kehidupan di Prancis positif.
“Luar biasa, terutama bermain di kandang sendiri,” ia tersenyum. “Suasananya, para penggemarnya. Ini tempat yang menyenangkan.”
Pengakuan Nasional
Pada November 2024, penampilan gemilang Yegbe membuahkan hasil ketika ia menerima panggilan pertamanya ke timnas senior Ghana untuk kualifikasi Piala Afrika melawan Angola dan Niger.
“Itu datang begitu tiba-tiba,” kenangnya. “Agen saya menelepon sekitar pukul 4 atau 5 pagi dan berkata, ‘Kemasi barang-barangmu, Otto Addo baru saja menelepon dan bilang kamu akan masuk tim nasional.’ Saya hampir tertidur, tetapi itu adalah momen yang sangat membanggakan bagi saya, bagi keluarga saya, dan bagi komunitas saya di Akatsi.”
Bagi seorang pemain yang pernah diremehkan oleh sebagian penggemar negaranya sendiri, panggilan itu memiliki makna yang mendalam.
Keyakinan, Fokus, dan Masa Depan
Tanyakan kepada Yegbe apa yang membuatnya tetap membumi di masa-masa sulit, dan ia tidak ragu: keyakinan dan kerendahan hati.
“Saya akan mengatakan ini bukan hanya tentang kerja keras; ini tentang Tuhan,” katanya. “Di WAFA dulu, mereka bilang tidak semua orang akan menjadi pesepakbola profesional. Jadi, bagi saya, berada di sini sekarang, saya sangat bersyukur.”
Ia masih mempelajari sepak bola dengan saksama, menyebut bintang Austria David Alaba sebagai panutannya. “Saya suka betapa tenangnya ia saat menguasai bola. Saya mencoba belajar dari video-videonya untuk melihat bagaimana ia memposisikan diri, bagaimana ia menggunakan bola. Saya ingin berkembang.”
Di luar sepak bola, Yegbe menemukan keseimbangan melalui musik. “Saya sering memainkan Shatta Wale, Stonebwoy, Black Sherif, terkadang King Promise ketika saya hanya ingin bersantai.”
Mengenai rencana selanjutnya, pemain berusia 22 tahun ini sangat jelas tentang ambisinya.
“Target saya adalah membantu Metz bertahan di Ligue 1 dan masuk tim nasional. Semoga, saya akan menjadi bagian dari panggilan timnas berikutnya atau bahkan mungkin skuad Piala Dunia. Saya hanya perlu terus berjuang.”
Perjalanan Terry Yegbe masih terus berlanjut, tetapi responsnya terhadap kesulitan sudah menceritakan kisah yang kuat.
Dari diejek setelah malam yang sulit di Rabat hingga menaiki tangga karier di sepak bola Eropa menunjukkan bagaimana ketangguhannya secara bertahap membentuk kembali reputasinya.
