Pelatih Afrika Selatan, Hugo Broos, yakin timnya akan menemukan motivasi ekstra setelah pengurangan poin yang membuat mereka turun dari peringkat pertama ke peringkat kedua di grup kualifikasi Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Bafana Bafana akhirnya dikurangi tiga poin oleh FIFA sekitar enam bulan setelah kemenangan 2-0 mereka atas Lesotho pada bulan Maret. Skor akhir tersebut kemudian dianulir menjadi kekalahan 3-0 setelah mereka menurunkan gelandang Teboho Mokoena meskipun ia diskors untuk pertandingan tersebut.
Belum ada penjelasan dari asosiasi nasional mengenai bagaimana kesalahan administratif itu terjadi, atau mengapa FIFA membutuhkan waktu enam bulan untuk membuat keputusan yang tampaknya sudah jelas.
Dengan demikian, Afrika Selatan memiliki poin yang sama dengan pemimpin klasemen Benin, yaitu 14 poin, tetapi tertinggal selisih gol, meskipun Bafana bisa dibilang memiliki peluang yang lebih mudah.
Mereka akan menghadapi Zimbabwe di Durban dan Rwanda di Nelspruit dalam dua pertandingan kandang, sementara Benin harus bertandang ke Rwanda dan Nigeria dalam dua pertandingan terakhir mereka.
Broos mengatakan meskipun mengalami kemunduran, ia sangat yakin Afrika Selatan akan lolos ke Piala Dunia pertama sejak 2002, setelah mereka memastikan tempat mereka pada 2010 sebagai tuan rumah.
“Tidak ada keraguan, tidak pernah ada keraguan dari pihak saya, dan saya akan mencoba menyampaikan hal ini kepada para pemain pada pertemuan yang akan kami adakan pada hari Selasa,” kata Broos.
“Saya percaya pada tim ini dan saya yakin mereka akan melakukan segala daya mereka untuk memenangkan pertandingan pada hari Jumat (melawan Zimbabwe). Mengapa kita harus meragukan diri kita sendiri sekarang setelah penampilan kita di kualifikasi?
“Jika ada tim yang pantas lolos ke Piala Dunia, itu adalah Afrika Selatan.”
Broos mengalami cedera ketika pemain sayap Orlando Pirates, Relebohile Mofokeng, ditarik keluar dari skuad pada hari Senin karena cedera dan digantikan oleh Mduduzi Shabalala dari Kaizer Chiefs. Iqraam Rayners juga telah mengundurkan diri dan akan digantikan oleh Evidence Makgopa.
“Saya pikir jika Anda melihat permainan Chiefs, Mduduzi adalah seseorang yang memiliki aksi,” kata Broos. “Dia tahu ke mana harus berlari – bagi saya posisi terbaiknya adalah di belakang para penyerang. Jadi jika kami memainkannya, dia akan berada di posisi itu.”
Broos yakin Afrika Selatan tetap berada di posisi yang kuat, dengan nasib mereka di tangan mereka sendiri.
“Tentu saja, melihat pertandingan berikutnya, ada empat tim yang terlibat. Mustahil empat tim bisa memenangkan dua pertandingan mereka. Jadi, oleh karena itu, pertandingan pada hari Jumat mungkin yang paling penting. Jika kami bisa memenangkan pertandingan itu, kami memiliki 17 poin,” katanya.
“Nigeria, jika mereka memenangkan dua pertandingan mereka, mereka hanya bisa mendapatkan 17 poin; Hal yang sama berlaku untuk Rwanda. Benin tidak bisa memenangkan kedua pertandingan karena mereka bermain melawan Nigeria dan Rwanda, dan pertandingan hari Jumat sangat penting bagi kami untuk menang.
