Kualifikasi Piala Dunia FIFA: Slowakia vs Irlandia Utara
Tempat: Kosice, Slowakia Tanggal: Jumat, 14 November Kick-off: 19:45 GMT
Liputan: Siaran langsung di BBC Two NI, BBC Three, dan BBC iPlayer; komentar audio langsung di BBC Sports Extra, BBC Radio Ulster, dan BBC Sounds dengan komentar teks langsung dan klip pertandingan di situs web dan aplikasi BBC Sport
Penjaga gawang Irlandia Utara, Bailey Peacock-Farrell, merasa skuad Michael O’Neill adalah “yang terkuat yang pernah kami miliki” saat mereka bersiap untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia yang krusial pada hari Jumat melawan Slowakia.
Dengan masih banyak yang diperjuangkan di Grup A, Irlandia Utara berada di posisi ketiga, tertinggal tiga poin dari Jerman dan Slowakia, dengan pertandingan terakhir mereka akan menjamu Luksemburg pada hari Senin di Windsor Park (19:45 GMT).
Kemenangan kandang atas Slowakia pada bulan Oktober akan menempatkan mereka di posisi yang aman untuk mengamankan setidaknya posisi kedua di grup dan satu tempat play-off.
Peacock-Farrell, yang telah mencatatkan 52 caps internasional sejak debutnya pada tahun 2018 tetapi belum bermain di turnamen besar, merasa ini mungkin kesempatan terbaiknya.
“Ini sangat menarik. Peluang yang kami miliki sangat besar. Saya yakin kami berada dalam kondisi terkuat yang pernah kami miliki,” kata pemain berusia 29 tahun itu.
“Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin setelah kami tersingkir dari Euro 2016 di babak play-off, mungkin Anda akan berpikir demikian. Tetapi melihat tim sekarang, rasanya menyenangkan dengan begitu banyak energi, antusiasme, dan keberanian.
“Level permainan semua orang juga tinggi dan saya masih yakin beberapa pemain ini masih perlu ditingkatkan.
“Saya juga masih punya banyak hal untuk diberikan. Skuad ini masih memiliki potensi yang jauh lebih besar untuk kami lanjutkan. Pertandingan-pertandingan berikutnya, pertandingan-pertandingan setelahnya, dan mungkin sebuah turnamen juga dapat meningkatkannya.”
“Kami dalam performa yang baik dan bermain dengan baik.”
Penjaga gawang pinjaman Blackpool itu kembali ke tim inti untuk kualifikasi Piala Dunia karena cedera bahu yang membuat Pierce Charles absen dari empat pertandingan terakhir.
Dengan Conor Hazard dan Luke Southwood juga menunggu, persaingan untuk mendapatkan jersey nomor satu sangat ketat dan Peacock-Farrell merasa ia harus mempertahankan tempatnya di tim.
“Saya punya kesempatan itu saat ini dan Pierce mendapatkan kesempatannya ketika saya cedera dan ia memanfaatkannya, dan memang pantas, salut untuknya,” tambahnya.
“Ketika Pierce kembali, kami punya diri saya sendiri, Pierce, Conor, dan Luke. Kami punya skuad yang hebat untuk dipilih Michael, jadi intinya adalah melakukan apa yang bisa Anda kendalikan, yaitu penampilan Anda di level klub dan saat Anda mengenakan seragam Irlandia Utara.”
Kemenangan 2-0 Irlandia Utara melawan Slovakia di Windsor Park dianggap sebagai salah satu penampilan terbaik Michael O’Neill selama dua periode.
Namun, tidak ada jaminan cerita serupa akan terjadi di Kosice, dengan Peacock-Farrell mengakui bahwa ia berpotensi “lebih sibuk”.
“Mereka akan mendapatkan kembali beberapa pemain kunci, kami kehilangan beberapa pemain kunci, tetapi saya pikir mereka juga akan khawatir bahwa kami akan memberikan banyak kerugian kepada mereka dalam hal bagaimana kami menjatuhkan mereka ke kenyataan setelah kemenangan gemilang mereka atas Jerman.
“Kami tampil luar biasa melawan Slovakia dan merasa dirugikan saat melawan Jerman. Kami sebenarnya dalam performa yang cukup baik dan bermain sangat baik.
“Pertandingan tandang di sepak bola internasional memang sulit, tetapi kami tidak khawatir. Kami menyadari kualitas mereka seperti di setiap pertandingan, tetapi melihat kembali seluruh karier saya bersama Irlandia Utara, saya melihat tim ini dan mereka sangat, sangat menjanjikan dan menarik.
“Ada begitu banyak keyakinan, antusiasme, dan kemampuan secara keseluruhan dalam tim ini. Senang sekali bisa menjadi bagian dari tim ini.”
