Mantan manajer Tottenham Hotspur itu kembali dengan tergesa-gesa ke Liga Primer, dan itu mungkin akan menjadi yang terakhir baginya.
Aspek paling aneh dari 40 hari masa jabatan Ange Postecoglou di Nottingham Forest adalah betapa tak terelakkannya semua itu. Satu-satunya kejutan adalah ia dipecat pada hari Sabtu, beberapa menit setelah kekalahan kandang 3-0 dari Chelsea, alih-alih satu atau dua hari kemudian. Namun saat itu, jelas petualangan yang bernasib buruk ini telah berakhir; mungkin lebih baik bagi semua orang untuk mengakhirinya. Forest, tentu saja, harus bertindak cepat jika mereka ingin memaksimalkan kampanye Eropa pertama mereka dalam tiga dekade.
Tetapi mengapa penunjukan yang jelas-jelas buruk itu dilakukan sejak awal? Apa yang membuat pemilik Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, pernah berpikir bahwa Postecoglou adalah orang yang tepat untuk menggantikan Nuno Espírito Santo? Mereka bertemu pada bulan Juli di sebuah acara yang diselenggarakan oleh liga Yunani untuk merayakan kemenangan Postecoglou atas Tottenham di Liga Europa, tetapi apakah benar-benar hanya itu? Apakah mereka akrab setelah minum segelas anggur?
Forest melampaui semua ekspektasi musim lalu dengan finis di peringkat ketujuh, tetapi mereka melakukannya dengan bertahan dan bermain menyerang balik. Hal itu sederhana dan efektif. Mereka memaksimalkan potensi dua bek tengah, Murillo dan Nikola Milenković; Morgan Gibbs-White menikmati kebebasan yang diberikan oleh platform gelandang bertahan; Chris Wood menjalani musim terbaiknya, memanfaatkan umpan dari para penyerang sayap cepat, Callum Hudson-Odoi dan Anthony Elanga.
Namun, itu bukanlah sepak bola Postecoglou, yang memunculkan dua pertanyaan penting. Apakah Marinakis benar-benar tidak memahami hal itu? Dan apakah Postecoglou tidak memahami hal itu? Mungkinkah seorang pemilik, bahkan yang sevolatil Marinakis, benar-benar kurang memahami sepak bola sehingga ia tidak menyadari betapa tidak cocoknya Postecoglou? Mungkin idenya adalah Postecoglou akan mengawasi transisi Forest menjadi tim yang lebih menyerang dan Marinakis hanya meremehkan perbedaan filosofi antara Postecoglou dan skuadnya.
Alasan Postecoglou menerima pekerjaan itu lebih membingungkan. Ia telah menjadi pelatih yang sukses. Ia jelas memahami permasalahannya. Di Tottenham, terlepas dari semua kegaduhannya, ia mengubah gaya bermainnya secara signifikan di bulan-bulan terakhirnya, meraih hasil gemilang di Liga Europa. Namun, bersedia berkompromi secara ekstrem – dan Spurs, seperti yang berulang kali ditegaskan Postecoglou, mengalami krisis cedera – tidak sama dengan melakukan konversi radikal di akhir kariernya.
Gaya Postecoglou adalah tentang menekan; ini bukan skuad Forest yang bisa menekan. Pertandingan pertamanya sebagai pelatih adalah melawan Arsenal. Empat hari sebelumnya, semua harapan bahwa Milenković bisa mendorong keluar tim sirna ketika ia dikeluarkan dari lapangan saat bermain untuk Serbia melawan Inggris, dengan ceroboh menjegal Harry Kane saat penyerang itu lepas darinya. Jika dipikir-pikir kembali, itu hampir seperti teriakan minta tolong. Postecoglou biasanya optimis setelah memulai dengan kekalahan 3-0. Kita akan melihat tim bermain seperti yang ia inginkan pada hari Rabu berikutnya, melawan Swansea di Piala Liga. Keberuntungan jarang menolak sandera seperti itu: Forest unggul 2-0 dan kalah 3-2, Angeball unggul. Setelah itu, kemunduran mengikuti jalurnya yang sudah dapat diprediksi.
Postecoglou mendapatkan imbalannya. Dan mungkin itu sepadan dengan 40 hari kerja, waktu yang begitu singkat sehingga hampir tidak ada waktu untuk tekanan untuk membangun. Tapi itu mungkin mengakhiri harapannya untuk kembali bekerja di Liga Premier. 18 pertandingan liga terakhirnya hanya menghasilkan enam poin. Siapa yang akan mengambil risiko pada seseorang dengan rekor seperti itu?
Meskipun Tottenham-nya finis di posisi keempat terbawah liga, setidaknya itu diimbangi oleh kemenangan di Liga Europa. Kenangan akan delapan kemenangannya dalam 10 pertandingan pertamanya ditambah kesuksesan itu membuat rekornya dapat dipertahankan. Namun 40 harinya di Forest telah mengubah keadaan. Postecoglou sekarang pada dasarnya ada sebagai meme, seorang Baghdad Bob dari dugout, membuat klaim-klaim absurd bahkan ketika situasi memburuk di sekitarnya sambil secara pasif-agresif memanggil orang-orang dengan “Mate”. Mengambil pekerjaan di Forest telah membakar sisa-sisa reputasinya.
Jadi mengapa ia menerimanya? Apakah karena ego? Apakah ia pikir ia bisa membuat sekelompok pemain yang tidak cocok ini bermain sesuai keinginannya? Apakah karena putus asa? Apakah ia, di usia 60 tahun, berpikir – tentu saja salah – bahwa ini mungkin kesempatan terakhirnya untuk mendapatkan pekerjaan di Liga Primer? Atau apakah ia merasa waktu semakin sempit, dan berpikir sekarang atau tidak sama sekali? Ia berbicara tentang bagaimana seorang manajer yang santai dan berkulit kecokelatan hanyalah seseorang yang sedang menganggur; mungkin ia hanya merindukan adrenalinnya. Tetapi mengingat betapa jelas ketidakcocokannya itu bagi orang lain, tentunya Postecoglou pasti tahu apa yang dihadapinya?
Kesalahan penilaian itu saja mungkin cukup untuk membuatnya tidak cocok untuk pekerjaan Liga Primer lainnya. Tetapi hal itu juga telah merusak warisannya. Ia bukan lagi seorang idealis yang mencapai penebusan yang mustahil dengan kemenangan Liga Europa; ia sekarang hanyalah seorang pemimpi yang gagal.
