Everton bersiap menghadapi Tottenham di Stadion Hill Dickinson pada hari Minggu dengan rekor tak terkalahkan di kandang baru mereka setelah tiga kemenangan dan dua hasil imbang musim ini.
Performa kandang mereka menyusul rekrutmen yang relatif sukses di musim panas, meskipun posisi penyerang tengah masih dipertanyakan, yang telah menjadi posisi bermasalah sejak kepergian Romelu Lukaku pada tahun 2017.
The Toffees telah merekrut 17 striker selama 10 tahun terakhir dengan total biaya hampir £160 juta… dengan hasil yang beragam.
Selagi Everton bersiap menghadapi mantan penyerang The Toffees, Richarlison, akhir pekan ini, BBC Sport mengkaji upaya klub untuk mengisi peran tersulit dalam sepak bola.
Sejak penjualan Lukaku pada musim panas 2017, The Blues telah mencetak 357 gol di Liga Primer – jumlah paling sedikit di antara klub mana pun yang pernah ada.
Leicester City telah mencetak 388 gol – 31 lebih banyak dari The Toffees selama periode yang sama – meskipun menghabiskan dua musim di kasta kedua.
Meskipun telah merekrut 17 striker selama periode tersebut, Everton belum menemukan opsi jangka panjang yang andal – dan masalah pemilihan pemain masih berlanjut hingga saat ini.
Kemenangan kandang terbaru mereka melawan Crystal Palace yang sebelumnya tak terkalahkan juga merupakan ketiga kalinya dalam empat pertandingan di mana manajer David Moyes merasa perlu mengganti penyerang tengahnya di babak pertama.
Moyes kemudian memuji Beto atas dampaknya melawan Palace setelah menggantikan Thierno Barry, tetapi ia juga mengatakan pemain berusia 27 tahun itu “seharusnya menyundul” sundulan jarak dekat, yang justru menghasilkan gol kemenangan Jack Grealish di masa injury time.
Beto kemudian melewatkan peluang emas untuk membuka skor dalam kekalahan 2-0 di Manchester City akhir pekan lalu, gagal mengonversi umpan silang rendah dari Iliman Ndiaye menjadi gol.
Sejauh musim ini, kedua striker Everton hanya mencetak satu gol dalam 16 penampilan di Liga Primer.
Para pemain yang menguasai bola
Barry, pemain yang direkrut Villarreal dengan harga £27 juta pada musim panas ini, wajar jika ia membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan tempo sepak bola Liga Primer Inggris, hanya dalam musim keduanya di liga top Eropa.
Pemain berusia 22 tahun ini mencetak 11 gol di La Liga musim lalu, dan meskipun produktif di liga utama Swiss, ia adalah pemain berbakat yang membutuhkan kesabaran.
Pemain internasional Guinea-Bissau, Beto, yang bergabung dari Udinese dengan harga £21,5 juta dua tahun lalu, seringkali membuat frustrasi basis penggemar Everton.
Di satu sisi, rentetan lima gol dalam empat pertandingan di bulan Februari, termasuk penyelesaian satu sentuhan yang apik dalam derby Merseyside terakhir di Goodison Park, sangat penting dalam membawa Everton menjauh dari degradasi.
Di sisi lain, sebuah tendangan yang salah di depan gawang kosong saat bermain imbang tanpa gol dengan Aston Villa di bulan September – salah satu dari beberapa kesempatan di mana naluri mencetak gol Beto telah hilang.
“Beto melambangkan perjuangan,” kata Mike Richards, dari podcast Unholy Trinity, eksternal.
“Dengan Udinese bersedia menerima kesepakatan tanpa pembayaran awal, itu adalah kesepakatan yang mengutamakan kenyamanan dan bukan kualitas.
“Dia tidak akan menjadi striker dengan 20 gol per musim yang kita idamkan, terlepas dari kasih sayang yang begitu banyak dari kita berikan kepadanya.
“Barry didatangkan sebagai proyek pengembangan – seorang pemain muda yang membutuhkan kesabaran, dukungan, dan kepercayaan dari klub dan suporter.”
Menggantikan ‘Big Rom’
Lukaku bergabung dengan Everton pada tahun 2013, awalnya dengan status pinjaman dari Chelsea, sebelum kepindahannya dipermanenkan dengan rekor klub saat itu sebesar £28 juta pada musim panas berikutnya.
Pemain internasional Belgia ini tampil gemilang di Merseyside, menyalip Duncan Ferguson sebagai pencetak gol terbanyak klub di Liga Primer dengan 68 gol dalam 141 pertandingan dengan rata-rata satu gol setiap 175 menit.
Lukaku menetapkan tolok ukur yang belum pernah ditiru oleh penyerang Everton mana pun sejak saat itu.
Penyerang yang direkrut dalam dekade terakhir dengan rasio gol per menit terbaik adalah Oumar Niasse, pembelian senilai £13,5 juta dari Lokomotiv Moscow pada tahun 2016, mencetak satu gol setiap 163 menit di liga – meskipun ia hanya mencetak total delapan gol.
Niasse adalah teman dekat gelandang Everton, Idrissa Gueye, dan masih menonton pertandingan kandang.
“Di klub seperti Everton, menjadi striker Anda harus merespons setiap minggu – itu tidak mudah,” ujarnya.
“Ketika saya menonton Everton sekarang dan melihat beberapa pemain ketika mereka ragu, saya mengerti karena tekanannya sangat besar dan ini adalah klub dengan sejarah yang panjang – tetapi akhir-akhir ini kami belum berada di tempat yang seharusnya.
“Sulit untuk menilai Beto karena dia bersemangat dan dia senang bermain untuk Everton, tentu saja.
“Dia hanya perlu memahami permainannya, memahami di mana kekuatannya dan di mana dia perlu menjadi lebih kuat.”
Hal Baik
Ada beberapa kegagalan dalam pencarian Everton untuk pencetak gol elit berikutnya dan untuk Richarlison, yang akan dihadapi Everton pada hari Minggu, masalahnya adalah waktu.
Menjadi pahlawan kultus setelah bergabung dari Watford dengan harga awal £35 juta pada tahun 2018, pemain internasional Brasil ini mencapai angka dua digit gol dalam tiga dari empat musimnya di Merseyside – meskipun menghabiskan hampir separuh kariernya di Everton sebagai pemain sayap.
Pada musim 2021-22 – musim terakhirnya di Everton – Richarlison mencatatkan 66% penampilan perdananya di Liga Primer sebagai penyerang tengah dan mencetak 10 gol yang secara efektif menghindari degradasi.
Namun, ketika pemain berusia 25 tahun itu semakin mantap dalam peran sentral, kondisi keuangan klub yang buruk dan tekanan dari Aturan Profit and Sustainability (PSR) membuat tawaran sebesar £60 juta dari Tottenham diterima pada Juli 2022, ketika kontraknya masih tersisa satu tahun.
Bagi Dominic Calvert-Lewin, kebugaran adalah masalah terbesar.
Ia bergabung dengan harga murah £1,5 juta saat berusia 19 tahun dari Sheffield United pada tahun 2016 dan merupakan pencetak gol yang produktif selama era Carlo Ancelotti, yang membuatnya mendapatkan pengakuan dari Inggris.
Ia mencetak gol kemenangan saat Everton mengamankan posisi aman mereka di Liga Primer melawan Crystal Palace pada Mei 2022, tetapi berjuang melawan cedera, mencetak tiga gol dalam 28 penampilan terakhirnya sebelum pergi ketika kontraknya berakhir awal tahun ini.
Yang buruk
Pergantian manajer Everton yang silih berganti, dengan sembilan manajer tetap dalam 12 tahun, telah mempersulit para striker untuk mendapatkan tempat di klub.
Ketika Cenk Tosun bergabung dengan harga £27 juta pada tahun 2017, Sam Allardyce menggambarkannya sebagai “yang terbaik di Eropa” untuk harganya, tetapi pergantian manajer Marco Silva, dan cedera, mengakibatkan ia akhirnya kembali ke Besiktas setelah hanya mencetak sembilan gol di liga utama.
Moise Kean tiba dengan gemilang pada tahun 2019 setelah musim gemilangnya di Juventus, tetapi hanya mencetak dua gol di Liga Primer sebelum kembali ke Italia dua tahun kemudian.
Kepindahan jangka pendek untuk Salomon Rondon, Joshua King, Enner Valencia, dan Armando Broja tidak membuahkan hasil, sementara lulusan akademi Barcelona, Sandro Ramirez, yang didatangkan dengan harga murah dari Malaga, tampil sebagai starter di Liga Primer tiga kali dalam empat tahun.
Dan kemudian ada Neal Maupay. Dia mencetak gol pada penampilan keduanya setelah pindah dari Brighton dengan harga awal £12 juta, tetapi itu adalah satu-satunya golnya dalam 29 penampilan di Liga Primer.
Akankah Everton membeli pemain baru di bulan Januari?
Sumber daya yang terbatas telah memainkan peran penting dalam menghambat pencarian Everton untuk striker papan atas.
Kesulitan keuangan klub, yang mengakibatkan beberapa pengurangan poin karena pelanggaran PSR, menyebabkan mereka menghasilkan keuntungan sebesar £85,5 juta dari perdagangan pemain antara tahun 2021-22 dan akhir tahun 2024-25.
Setelah pengambilalihan oleh grup Friedkin, hal ini berubah pada jendela transfer musim panas ini, ketika pengeluaran bersih The Toffees mencapai rekor £97 juta, meskipun ini tersebar pada perekrutan sembilan pemain, sementara klub gagal merekrut Liam Delap, yang malah bergabung dengan Chelsea dari Ipswich Town.
Sifat rekrutan mereka—termasuk Tyler Dibling yang berusia 19 tahun dan Barry yang berusia 22 tahun—menunjukkan kebutuhan berkelanjutan untuk bermain cerdik di bursa transfer, mendatangkan talenta-talenta muda yang nantinya bisa dijual untuk mendapatkan keuntungan jika diperlukan.
Penyerang top membutuhkan biaya besar—hampir setengah dari £2,6 miliar yang dihabiskan klub-klub Liga Primer musim panas ini dihabiskan untuk pemain depan—dan Everton telah beroperasi di posisi terbawah dalam beberapa bursa transfer terakhir.
Jika Everton ingin meraih trofi pertama sejak 1995, atau kualifikasi Eropa pertama sejak 2017, mereka tentu perlu mencetak gol lebih sering—yang berarti mereka bisa memperkuat lini serang mereka di bulan Januari.
